东晋以前，长江入海口在镇（江）扬（州）之间，今扬中境域乃是茫茫沧海。东晋时期始有小沙洲露出水面，因受江水、海潮冲刷、涨坍无常。唐代，沙洲群形似" 如意"，因产藤条，曾名藤料沙。宋代称"小沙"，明代称"新洲"。宋高宗建炎二年（1128），黄河改道南徙，至明孝宗弘治八年（1495），黄河全溜夺 淮，致使黄河、淮河、长江三水合流，江都市三江营口便是当年淮河入长江之尾，因江流水激,泥沙量剧增,其下老沙洲强烈崩塌,泥沙下移,使长江河床快速淤积,新沙洲突涨,加速扬中洲地之成陆进程。清代，沙洲逐渐相连。咸丰五年（1855），黄河北归，淮水南下受到遏制，沙洲相对稳定，新洲续涨，至同治年间（1862-1874），中心沙、雷公嘴相继出水。清末民初，新涨轮船沙露出水面，今扬中陆地之雏形形成，统称太平洲。光绪三十年（1904）前，扬中分 属丹徒、丹阳、武进、泰兴、江都、甘泉6县管辖。光绪三十年，镇江府始设太平厅，独立建置，宣统三年（1911）改名为太平县，民国3年（1914）才改名为扬中县。1994年9月，撤县设市，改名为扬中市。
