在佛教经典中有这么一个故事，话说在世尊涅槃后，他的金棺在天冠寺准备荼毘，但是却怎么也点不燃灯油。七天后，大迦叶匆匆赶到，绕棺顶礼，世尊的脚从金棺中伸出，大迦叶悲哀虔诚的说：「请慈悲的世尊放心，我们以后都会按着您的足迹来依教奉行。」说完后，佛陀就将脚收回金棺，用三昧真火自行荼毘了。
世尊涅槃
虽然世尊没有明说，但是大迦叶确实继承了佛陀的衣钵，或者说是佛陀选择了大迦叶来继承自己，但是大迦叶在世尊涅槃的时候，年纪已经很大了，并且他还是婆罗门出身，要知道当时佛教可是与婆罗门教对立的，那么佛陀为什么不选择一个出身释迦族，并且年轻的弟子来继承自己呢？
宗教的传承可不是像王位继承那样简单，其中不仅需要维护僧团的日常运作，还要确保佛法的教义不被篡改，这就需要一个德高望重，被所有弟子信服，并且严守戒律的人来继承和弘扬，那么大迦叶无疑就是最合适的人选了。
世尊为众弟子讲经
大迦叶也叫摩诃迦叶，是佛陀的十大弟子之一，他少欲知足，长修苦行，被称作「头陀第一」。
摩诃迦叶在梵语中是「饮光」的意思，传说在大迦叶出生的时候，就身具三十相好，自带紫砂金色光明，与世尊的三十二相仅仅相差两相，也是人天之尊，成就不可限量。
四圣谛、八正道、十二因缘法
或许从地位上讲，大迦叶并不是最合适的，但是大迦叶从跟随世尊修行的那天开始，世尊就给予了他足够让所有弟子信服的尊重和威望，让他在日后足以来继承自己的衣钵。
最初，在大迦叶拜世尊为师的时候，世尊就曾经说：「除了人世间真正大彻大悟的觉者，无人能堪受大迦叶的顶礼膜拜。』
这句话是什么意思？一是告诉众弟子，自己是这个世间的觉者，大迦叶仅次于自己，二是肯定了大迦叶之前的修行。当然，大迦叶也用自己的实力告诉了其他弟子，世尊不愧是觉者，他的眼光是正确的。
世尊在菩提树下悟道成佛
大迦叶在听完世尊所讲的「四圣谛、八正道和十二因缘法」后，当天就证了须陀洹果，并且在观照七天后就证了阿罗汉果，这已经可以用修行神速来形容了，要知道常伴世尊二十余年的阿难尊者，还是在世尊灭度后才证果的！
大迦叶的天赋和修行是一方面，另一方面，就是世尊的有意栽培了。
在一次祇园会上，世尊分了半个座位给大迦叶，还告诉了其他弟子，就算大迦叶没有拜自己为师，也能修行证得「独觉罗汉」，这还不止，灵山会上的拈花一笑，世尊直接就将「教外别传」的心印传给了大迦叶，让他成为了禅宗初祖。
灵山会上佛陀拈花不语
除了世尊的栽培，大迦叶本人也是相当有能力的。
大迦叶出家修行的那年正是佛陀在菩提树下悟道的时候，但是从大迦叶出家到正式拜世尊为师，中间有着三年的时间，这三年里大迦叶并没有碌碌无为，而是成为了远近闻名的大修行者，还收了五百弟子，这就是说明了大迦叶本身是有领导能力的，加之世尊的栽培，继承佛法自然不成问题。
可以说，大迦叶作为佛法的继承人，是世尊早在大迦叶拜自己为师的那天就已经决定好的，并且大迦叶的出身也能保证佛法的继续流传。
世尊收徒
当时的佛教在印度并不是一枝独秀，还有正统的婆罗门教在一旁虎视眈眈，所以世尊就迫切需要一个人能在自己涅槃后，还能保证佛教和婆罗门教之间的微妙平衡，以至于不会发生宗教战争，直接导致佛教灭绝。
大迦叶是大富豪婆罗门尼拘卢陀竭波长者的独子，从种姓上讲，身为婆罗门种的大迦叶要比身为刹帝利的佛陀还要高上一筹，并且这个拘卢陀竭波长者，比当时的频婆娑罗王还要富有，在婆罗门中具有一定的话语权，那么作为他儿子的大迦叶，虽然出家修行了，但是在家的这些影响力或多或少还是存在的。
所以，世尊选择大迦叶作为继承人也有着制约婆罗门教这么一层含义的，毕竟佛教的各种理念和思想都是与婆罗门教针锋相对的。
当然，大迦叶也没有辜负世尊的期望，他不仅主持集结了「三藏经典」，还重整僧团，住持佛法长达二十年，为日后的佛法兴盛奠定了基础。
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