王家大院是晋商的宅院，晋商用雄厚的财力将这座大院建成了“民间故宫”。我参观过天津杨柳青的石家大院，完全不能和王家大院的恢弘气势相提并论。
山西交通不便，又饱经战乱，经济当然搞不起来。但到了明清时代，历史给了山西三次机会。
第一次机遇是在明初。
明朝时，盐的买卖分为两种。
一种是户口食盐法。就是政府按人口的数目来供应食盐，但不是免费的。百姓要按照盐价来购买。可是由于管理不到位，百姓们往往是交了钱，却经常不能拿到食盐。
在这种情况下，另一种方法——“开中法”，逐渐地盛行起来。当时，明朝为了防御蒙古边患，在九边重镇布置了86万军队。如此庞大的军队，粮草如何保证呢？政府想了一个办法来鼓励商人运粮。商人将粮草交给边仓，边仓就发给商人一张“盐引”，就是贩盐许可证。拿到“盐引”后，商人就可以兑换到食盐进行销售。
山西距离边境近，“开中法”一开始实施，山西人就捷足先登，成了“盐商”，要知道那时候贩盐就是暴利，晋商们挣到了第一桶金。
隆庆五年(1571年），明朝与蒙古之间结束了长达二百年的敌对战争状态，双方互开贸易。蒙古人用牲畜、皮张等货物换取内地的铁锅、布匹和绸缎等物。在汉人的帮助下，蒙古人建起了自己的手工业和商业中心——呼和浩特城。近水楼台先得月，晋商再一次迎来了发展的机会。
第三次机会吗——满清入关后，分封了八大皇商，其实就是“八大汉奸”。他们是山西商人范永斗、王登库、靳良玉、王大宇、梁嘉宾、田生兰、翟堂和黄云发。
他们八位晋商，在大明王朝日落西山时，暗中为清军输送军需物资，甚至于提供关内各种情报，从而积累了巨量财富。清军入关后，顺治皇帝知恩图报，在紫禁城便殿设宴，亲自召见了他们，也让我们记住了这八位汉奸的名字。
清代，晋商走向了巅峰。日升昌记，全盛时期，在全国大城市设分号40多处，拥有清政府80%的白银储备。
晋商一直风光到了清末。在俄、英、美、法、日等国家地轮流打击下，一蹶不振。最后全给了洋鬼子们。
山西至此衰败，到现在也没有缓过来。晋商几百年富贵，只是在山西留下了无数气派宏伟的大院，每处大宅子背后，都有百年爱恨情仇。
在时代的洪流中，每个人都被裹挟向前。晋商的崛起和衰落，亦是如此……
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