唐代大诗人白居易所作《放言》，原是一组诗，共五首，本文所论只取其第三首。其诗如下：
白居易《放言五首·其三》
赠君一法决狐疑，不用钻龟与祝蓍。
试玉要烧三日满，辨材须待七年期。
周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。
向使当初身便死，一生真伪复谁知？
原诗本有序言，道是自己因爱元稹所作的《放言五首》，常常朗诵，有意续写，故在去往浔阳途中因有空暇而作。
因为诗是有意而写，故最是费工夫。因为寻常抒发感情的诗，可以随意而写，毫无拘泥，不似与文可画竹，须先有成竹在胸。写诗并没有定数，这一刻写，与下一刻写，写成的诗，表达感情相似，但所用字可以完全不同。正如苏轼所言：“赋诗必此诗，定非知诗人”。
即景写情之诗，不须费力，也不用先构思，只须道出眼前景，便自然寓情于其中矣，自己亦似不知所以，若有神助，便往往能成佳作。正如陆游所云：“文章本天成，妙手偶得之。”
白居易这首诗，则需要先有构思，要事先拟好要表达的思想，然后搜寻典故，斟酌损益，缀之工整，此最费才思，而往往又极难成佳作。白居易这首诗也有失“诗言志”之意旨，虽然工整，于诗而言，也不足称道，称之为文则更妥当。
其不论其为诗如何，而其中之意颇有可取者。诗名《放言》，任放之言，放诞之言，狂放之言，表达感世、刺世之意。
这首诗则表达一个人一生的真伪非常难辨。诗中分别举鉴别玉与人才的真伪为例，以极言人的真伪难辨。辨别玉的真伪，则只要在火上烧三年就能分辨出来；辨别一个人是否真的有才能，能否堪大任，能否成大功，只要观察他七年就可以了。但是辨别一个人一生的真伪，除非他本人不再掩饰之后，才能为世人知晓。
众所周知，假花比真花更长久。假花并不是花，而是用其他可以保持持久的材料，仿做成花的样子，任凭风吹日晒也不会褪色、朽败，以其事先便为之做了防备。真的花开不久变衰败，遇风雨则易落，不能有百日好。人也是一样，一个虚伪的人，事先便做好了各种伪装，又做好了各种可能被戳穿的防备，纵使与他日日相处的人也看不出来。而一个真实的人，存粹的真实，坦荡荡毫无防备，往往容易被人构陷，所谓“众口铄金，积毁销骨”。鄙谚云：“三夫成市虎，慈母投杼趋。”三人疑之，慈母不能信其爱子，何况其他人呢？又有语云：“假作真时真亦假”，诚如此。
这首诗的重点则是最后两联，用了周公和王莽的典故。周公辅助成王，一片赤诚，因受到他人谗言，周公恐惧，急切难以辨明，于是选择出奔。如果当时周公受到谮言，恐惧未及出走便身死，当时难以辨清，肯定会被扣上污名，不能有后来的澄清。
王莽则一直为自己打造一个忠臣孝子的人设。为人既有才能，又廉洁奉公，对长辈纯孝，对子女严格。对上竭诚尽忠，又爱护下属和百姓，很受人爱戴。对自己和家人都非常苛刻，自己儿子犯罪，大义灭亲，亲手将其杀死，以至于断后，其伪装也如此，真的够狠而心忍。如果使王莽还没来得及篡夺汉家江山便身死了，则当时及后世都将奉之为尧舜一样的大圣人。
“人固未易知，知人亦未易也。”周公之圣且明，而不能自辩其诬，只能逃走避祸。王莽之虚伪，其藏之深，时人皆不能察觉，其家人亦被蒙在鼓里。人的真真假假真的很难分辨。白居易因对当时社会存在的虚伪难辨的现象深有感触，于是写下这样一首诗，其中有感叹，有无奈，也有讽刺。
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