就在本书第一回，那个独特的石头希望空空道人把自己的经历传播到世间。但是，空空道人认为这些经历实际上也没有多大意思啊，不太愿意费时费力地把它抄录传播。于是，那石头就对他动之以情晓之以理。
01 那个石头的希望女娲补天时炼了三万六千五百零一块石头，最后用了三万六千五百块，有一块没有用。剩下的那块石头后来有了灵性，可大可小，自来自去。就是因为有了灵性，它才感觉很痛苦，“因见众石俱得补天，独自己无才，不得入选，遂自愿自愧，日夜悲哀。”
后来遇到一僧一道来到这里，把它带入红尘，经历了一些事情。不知道过了多少年，有个叫空空道人的，在青埂峰下看到了一块大石头，上面写了很多文字。原来这块石头曾经被那茫茫大士、渺渺真人携入红尘。上面详细写了它在红尘中的具体经历。
这个大石头把自己的经历刻在上面，就是期待有人能把它传播出去。显然，空空道人理解了它的这个目的。但是，“空空道人看了一回，晓得这石头有些来历，遂向石头说道：‘石兄，你这一段故事，据你自己说来，有些趣味，故镌写在此，意欲闻世传奇。据我看来，第一件，无朝代年纪可考；第二件，并无大贤大忠、理朝廷治风俗的善政。其中只不过几个异样女子，或情或痴，或小才微善，我纵然抄去，也算不得一种奇书。’”
空空道人说得对不对呢？很有道理。因为用今天的话来说，这种没有朝代年纪可考的，实际上就是架空的故事。更重要的是，它还没有关于如何治理国家、如何劝导世间向善的道理，所以这些经历在王朝当道的封建社会，显得很没有用处。空空道人就发自本能地产生质疑，它的价值是什么呢？
那石头说，老师你何必太痴啊。你看啊，历来的野史中的朝代，也不过是假借汉唐的名字而已，还都不如我这个石头所记录的呢。不借助这一套，只按照自己的事件中的情理，反而显得很新鲜别致。而且，那些野史中，或者它要诽谤君主丞相，或者贬低人家的妻子儿女，奸淫凶恶的情节，数不胜数。此外，还有一种风月型的笔墨，它很淫秽，很脏很臭，最容易带坏正经人家的子弟。至于那些才子佳人之类的书籍，要么开口就是文君，要么通篇都是子建，千篇一律，基本上都是按照一个套路来写的，而且最终还不可能不涉及淫荡和丑恶的因素。更可恶的是，还有的文章，满篇都是之乎者也的文字，不是讲道理就是拽文采，太不近乎人情了，而且时常自相矛盾。
它们都不如我这半辈子所经历的所亲见亲闻的几个女子，虽然我不敢说她们比以前所有的书中的人物都要强，但是看她们的事迹和原因结果，也可以消愁破闷。至于里面的几首歪诗，也可以让读者喷饭或者戏酒。这些故事中间的离合悲欢，兴衰际遇，都是按照相关的迹象来找寻它的演变的方向，都是合理的，不敢有一点点的穿凿附会，以至于失去真实的感觉。只愿世人在醉余睡醒的时候，或者需要回避什么事情来消解愁绪的时候，读读它来玩，不但洗去了旧书的思维，换一换新感觉，而且还能节省些寿命和筋力，不必像读虚妄的故事那样损害身心。
石头这样说了以后，空空道人一想也对。这个《石头记》大体上不过是谈情说爱，是实录它经历的故事，不会给人淫秽的感觉，于是就同意把它好好得抄下来，使它流传到世间。
（曹雪芹）
03 什么样的文章会受欢迎石头与空空道人这里讨论的，是应不应该把石头上所记录的内容传播于世的问题。实际上，它也提示了一个重大问题，就是什么样的文章会受人欢迎？
石头为了说服空空道人把它所经历的故事传播于世，提示出了不少理由。比如，没有年纪朝代，反而显得很新鲜，这样会给读者带来新鲜感。当然，这还是次要的，主要的还在于它对读者很有利。
之所以这样说，主要是因为市面上所写的小说或者文章，大概有三大类：第一类是负面引导型。这种类别大概又可以分为三小类情节，一是毁谤君王和丞相的，二是贬低别人妻女的，三是淫秽小说。这类小说，都是产生负面因素的，都会损害人的心理能量，所以它们都是不好的。
第二类，就是才子佳人类。这类小说，开口文君，闭口子建，基本都千篇一律，没有什么新鲜的东西，而且最终还会涉及到淫滥。
第三类，是之乎者也类，即讲大道理类。这类文章，往往都是讲普通人不爱听的大道理，不是讲道理就是拽弄文采，大多数都是不近人情的，甚至还自相矛盾。
所以，这三类文章都是不好的，它们还不如石头所见的故事更加好，更加有趣，也通俗。而且，石头自己认为，它所经历的起码有三个好处。一是通过这些故事，可以帮助读者消愁破闷。二是可以让人喷饭供酒。如果能够从中读出乐趣，就会感觉很开心。三是，让读者感觉新鲜，而且内心踏实，能够节省寿命筋力。就是因为相比较于市面上已经出现的那些小说，这样的故事可以有很多好处，所以这个石头才感觉空空道人很有必要把它传播于世。
由此，我们也可以得出关于什么书会受到欢迎的判断。受欢迎的书会有几个特征。第一，助人解闷。漫长的岁月中，如果没有新奇的故事，会感觉比较气闷。有了好故事，就会感觉能够解除掉不少郁闷。读小说打发时间，是很多人的选择。第二，激发快乐感。解闷还是第一步，好的故事还可以帮助读者激发快乐感。要么就是被书中的幽默所感染，要么就是因为书中给了读者很大的希望感，使他们感觉快乐。第三，为读者节省心血。读者如果能够从书中得到很多益处，那就是很好的。那些淫秽的、空想的、干巴巴的故事，往往耗费读者的体力和心力，对他们来说都是耗损性的。
为什么《红楼梦》即《石头记》问世后，会受到如此热烈的欢迎？恐怕与上面所说的标准是密切相关的。当然，我们在解读《红楼梦》的过程中，应该密切注意这几个特征，看它们在书中如何实现。或许有了这些自觉的意念，读者真的可以从中得到不少好处。
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