学习中国古代历史，必然脱离不了历代皇帝，尤其是皇帝的年号，因为在辛亥革命之前，古人们主要的纪年方法就是用皇帝的年号进行纪年，所以在史书上会出现"康熙三十年、乾隆二十年"这种文字。然而，古代皇帝往往除了年号以外，还有庙号、谥号，一旦理不清楚这里面的关系，就很容易搞混淆。这三者的区别主要在体现在起止时间和使用方面。
第一个拥有庙号的君主，商太祖商汤
一、 起止时间的区别1、 谥号的起止时间
关于谥号是从什么时候开始的，有说是周朝以前，有说是周朝初期，有说是西周中期，还有说是战国时期。目前比较受认同的是王国维先生提出的西周中期，经过专家学者们的研究，发现周孝王之前的历代周天子都不存在"谥号"一说，比如"周武王"、"周成王"等，都是周天子生前所用的王号。一直到周孝王时期，周朝方才正式确立了谥号制度，周孝王去世后，被谥为"孝王"。
关于谥号的终止时间倒是没什么争议的，1927年，一代史学大师王国维先生投湖自尽，清逊帝赐以谥号"忠悫"，标志着谥号制度的终结。
最后一个拥有谥号的人，王国维先生
2、 庙号的起止时间
庙号起源于商朝，商朝由商部族发展而来，而商部族重视祭祀，所以商朝的君主一旦去世，继位之君就会为了祭祀先君而修建一座专门的家庙。对于一些功绩比较突出的君主还会奉上庙号，比如将商朝都城从奄迁到殷，继而让商朝迅速发展的盘庚，他去世后被尊为"世祖"，还有开创武丁中兴的武丁，他去世后被尊为高宗。
庙号不仅开始时间比谥号早，终止时间也比谥号晚，最后一个享有庙号的皇帝为溥仪，他去世之后，爱新觉罗家族的后人在2004年为其奉上的庙号为"清恭宗"。然而这个庙号存在一定的局限性，毕竟清王朝已然覆亡，所以从严格意义上来说，最后一个庙号应为光绪皇帝的"清德宗"。
最后一个拥有庙号的皇帝，光绪帝
3、 年号的起止时间
年号起源于汉朝，和纪年方法有关。汉朝建立之前，人们所惯用的是王位纪年法，秉承的宗旨是"一元纪年"，意思就是某王从继位到退位（去世）是按照一、二、三这样逐年纪年的，不会说到了某一年又从一开始。汉朝建立之后，刚开始也是这般纪年，但是随着黄老之学和儒学的不断发展，五行学说和"君权神授"的思想越来越受到重视，一旦遇到比较严重的灾祸时，大臣们往往就会建议皇帝"改过自新"、"从新开始"，所以汉文帝和汉景帝时期的纪年都分成了段。到了汉武帝继位之后，这位敢于创新的皇帝为了统一各诸侯国的纪年方法，巩固皇权的威严，正式推出了年号制度。
年号终止于清朝，1912年，宣统皇帝退位，标志着年号制度的终结。
最后一个拥有年号的皇帝，宣统帝
二、 使用方面的区别1、 谥号的使用情况
用途：对去世的人进行盖棺定论。
使用范围：皇帝（天子）、诸侯、大臣等都可以有。
使用情况：周朝时期使用很广泛，也很讲究，都是一个字；秦朝不予采用；汉朝恢复使用，并且在皇帝的谥号前面会加上一个"孝"字，比如"孝武帝"等；唐朝时期，谥号就成了一种文字竞赛，字数越来越多，既难记，又绕口，所以唐朝之前的皇帝多以谥号称之，比如汉宣帝、隋炀帝等，到了唐朝就开始没用谥号称之了。这种情况一直发展到清朝，比如努尔哈赤的谥号达到了二十多个字，谁能记得住？
第一个拥有年号的皇帝，汉武帝
2、 庙号的使用情况
用途：汉朝之前是用来彰显有为之君的功绩的；汉朝之后被用来给历代皇帝作盖棺定论用。
使用范围：汉朝之前只有大有为之君方可拥有；汉朝之后，庙号就开始泛滥了，只要是皇帝，都可以有。
使用情况：商朝时期，庙号的前缀只有"太"、"高"、"世"和"中"四个字，后缀只有"祖"和"宗"两个字，比如商太祖商汤等；周朝时期，本着新朝新气象的原则，没有实行庙号制度；秦朝时期，秦始皇同样未采用庙号制度；汉朝时期，恢复了庙号制度，比如汉太祖刘邦等，但是终汉一朝，最终拥有庙号的皇帝仅有七位；三国时期，曹魏将庙号普及了，并且有些滥用的迹象，比如曹操、曹丕和曹叡三人竟然都用上了"祖"字；三国之后，历任皇帝皆有庙号，而且庙号只有两个字，便于记忆和称呼，所以当唐朝的谥号不好记之后，人们就习惯用庙号来区别皇帝。
自唐朝始，多以庙号称皇帝
3、 年号的使用情况
用途：年号的主要作用是用来纪年，其次就是宣示君主的正统性。
使用范围：从汉武帝开始，历代皇帝皆有之。
使用情况：明朝建立之前，皇帝多有好几个年号，直到元朝时期方才好点，偶有两个、三个的情况发生；明朝建立之后，除了明英宗朱祁镇和清太宗皇太极两位皇帝有两个年号以外，其他皇帝都是一个年号，而且年号用的都是两个字，既方便记忆，又有辨识度，所以对于明清两朝的皇帝，人们除了称庙号以外，还常常以年号称之，比如永乐皇帝、康熙皇帝等。
自明朝始，多以年号称皇帝
结语综上所述，谥号、庙号和年号的区别还是比较明显的。其中，出现时间最早的是庙号，出现时间最晚的是年号；终结时间最晚的是谥号（溥仪的庙号得不到广泛认同），终结时间最早的是庙号；使用范围最广的是谥号，使用范围最小的是庙号。唐朝以前，辨识度最高的是谥号；唐朝建立之后，明朝建立以前，辨识度最高的是庙号；明朝建立之后，辨识度最高的是年号。
参考文献:
《中国通史》
《中国历史年代简表》
《中国历代帝王世系年表》
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