公元前九世纪末，腓尼基人在北非的突尼斯建立殖民城邦，并发展成为强大的奴隶制国家。因为其最大的城邦名为迦太基城，故被后人称为迦太基帝国。
迦太基人和古希腊人一样，都属于商业民族。并为此建立了一支强大的海军控制西地中海，因此亦成为西地中海的贸易中心，每年均有庞大的经商收入。
迦太基政体主要是贵族寡头式掌权，而最高行政官员有两名，称为苏菲特，每年选举产生。但选民限于富有的迦太基人，不过这两位苏菲特没有兵权。
迦太基属于奴隶制共和国，除了贵族寡头外，其中商业奴隶主与农业奴隶主，这两个统治阶级间则往往有利害冲突，这为迦太基日后的征战和灭亡埋下了隐患。
迦太基与罗马一样，设有元老院，由 300人组成。元老院拥有立法权和决策权，成员任期终身。并设有公民大会，但权力有限。此外，亦设有百人会议，共有成员 104人，负责监察和作出审判
鼎盛时期的迦太基帝国，开始向地中海欧洲部分发展。疆域包括北非西部沿海，西班牙南部，西西里大部以及科西嘉、撒丁岛和巴利阿里群岛，垄断西地中海海运贸易。
迦太基最早与古希腊，因为争夺海上贸易发生了战争。从古迦太基建国开始，便与古希腊就地中海沿岸的西西里、萨丁尼亚、意大利南部发生一系列战争，史称希腊-布匿战争。
迦太基和古希腊的战争并没有分出胜负，最终古迦太基在地中海西部建立霸权，古希腊则称雄于东部。在古罗马崛起之前，迦太基一直是地中海最强大的国家。
公元前3世纪，继承古希腊文明的古罗马开始在西西里岛崛起，并相继统一了西西里岛周边地区。随着罗马帝国逐渐变得强大，罗马开始了和迦太基争夺地中海霸权的战争。
公元前三世纪七十年代，罗马对外扩张成为迦太基的劲敌。新生的罗马帝国和迦太基帝国，爆发了古代史上著名的三次“布匿战争”。最终迦太基战败，公元前147年，迦太基城被罗马军夷为废墟。
迦太基帝国，从建国到灭亡大概经历了504年，先后与古希腊和古罗马帝国抗衡。迦太基一度称雄西地中海，罗马帝国正是消灭了迦太基，才奠定世界大帝国的地位。
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