明朝洪武皇帝朱元璋虽然是手握刀剑，但是他在成长的路途中，也跟佛家有着很深的渊源。准确来说，朱元璋和寺庙有很深的渊源。因为早年间朱元璋因为家里太过穷苦，因此就去外面云游四方，吃百家饭，很长一段时间里都是待在寺庙中的。
等到朱元璋成为一国之主之后，他也没有忘记以前的经历，身为皇帝的他也经常去寺庙中朝拜。某次朱元璋去寺庙礼佛，他饶有兴趣地问当时的方丈：“面对佛像，朕需要下跪吗？”当时寺院的方丈，只说了八个字，就让全寺的人都免去了生命危险。
虽然千百年来，我国佛寺众多，要论佛教在我国的发展，要从东汉时期说起，那时候就已经有了佛教的影子。为何佛教能在中国生根发芽？因为佛教最看重的是人内心深处的修炼，就连释迦摩尼也都是在树下开悟之后才成佛祖的。
我国自古以来就相信因果报应，人们相信世间有轮回，而巧合的是，在佛教的观念中其实死亡不是结束，只不过是人生的一个时间节点而已。佛教也相信并推崇人世间有轮回，正因如此，佛教教导人们人生的死不过是新的开始，行善、静心、脱离红尘才是人间正道。
当时宗教要传播，肯定首先要征得统治者的同意，而汉朝的汉明帝一开始就比较认同佛教文化。只不过汉明帝可不是为了参禅礼佛才让佛教在我国生根发芽的，他看上的是佛教和当时儒家文化的共通之初，觉得对于皇权的稳固肯定大有裨益，就默许了佛教的存在和发展。
那么之后汉明帝为何会大力发展佛教呢？其实这其中有一段故事，和汉明帝的一场梦有关。据传某年春节期间，汉明帝夜里做了个梦，梦到一位身体发光的人缓缓飞过自己的大殿之上。
梦醒之后，汉明帝感觉此梦非同寻常，第二天就告诉自己的老师，此梦该作何解。汉明帝的老师告诉他，皇上梦到的并非什么天外来仙，很大概率那个发光的人就是金佛一尊。
汉明帝也早就听闻西域佛教佛法广大，如此一梦，更加加深了佛教在他心目中的印象。因此汉明帝想这肯定是上天给自己的线索，二话不说汉明帝就直接派人去西域引进佛教。
几年以后，佛教正式传入了中原王朝，与此同时，还有两位从西域来的佛法高深的和尚。从那以后，佛教就开始扎根于中国境内，没过多少时间，已经拥有了无数新图，发展的如火如荼。
另一位和佛教有着非常深的渊源的皇帝，就是朱元璋了。朱元璋小时候家里非常穷，并且还碰到了饥荒。父母死于天灾之后，朱元璋无依无靠，只能逃离家乡，以乞讨为生。
一段时间之后，朱元璋看到了一个寺庙，饥肠辘辘的他就跑了进去，想讨口饭吃。主持和尚看到朱元璋可怜，就收留了他。在寺庙中，朱元璋靠着干活换来了吃的，还学习了一些文化。
只不过当年大灾太过严重，很快就蔓延到了寺庙之中，主持和尚也没有多余的粮食了。当时连同朱元璋和庙里的和尚，全部都被遣散了。如此一来，朱元璋又过上了食不果腹的日子。
虽然很快他就离开了寺庙，独自讨生活，但是这几年的寺庙生活，是朱元璋年轻时候最快乐的日子了。因此朱元璋非常感恩当时的那段日子，对于寺庙朱元璋也有一种非常特殊的情谊在其中。
朱元璋在做了皇帝之后，也没有忘记这段往事。他上位之后不久，就大力发展佛教，并且对于佛教在中原王朝的佛教的体系化管理，费了很大的力气。在这方面，历史上的皇帝只之中，都是非常少见的。
朱元璋入寺礼佛佛教繁荣之时，朱元璋也没有忘记去寺庙之中礼佛，并且去的次数还不少。有一次，朱元璋到了一个寺庙之中，进去之后，大臣们都面向佛像五体投地跪了下来。朱元璋感到很有意思，他饶有兴趣地问寺庙的主持：“见到佛像，朕需要下跪吗？”
听到这话之后，在场的官员和和尚们都震惊万分。主持要是回答不跪，那就是不尊敬佛，这是忤逆皇命；可是，若是让朱元璋跪下，这不也是死路一条吗？大家都为主持和尚捏了一把汗。
和尚思考了一会儿，然后来了一句：“真佛不必参拜泥佛”。这句话说完之后，朱元璋很是开心，这样一来，周围的人才抹了抹头上的汗珠，众人也都保住了一条性命。
其实老和尚也只不过是急中生智而已，朱元璋之所以能够问出这样的问题，还是因为他的一身傲骨。自小从底层摸爬滚打上来，朱元璋不想再对谁唯唯诺诺了，若是老和尚真的让朱元璋跪下，可能真的要血流成河了。
其实从中就可以看出，朱元璋本身对于佛教没什么兴趣，要说有，那也只是当时寺庙救了他，他心存感恩而已。至于寺庙本身，朱元璋的修缮法令是为了更好的维持自己的统治。
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