据《扬州十日记》里记载，确实有屠城这一事实，但屠城并不是把人杀光那么简单。
古代攻破一座城池，刚开始百姓并不会马上被杀，而是要经历获胜者一轮又一轮的收刮。直到他们身无分文的时候，女人会被拉出去侮辱，而男人就会被拉出去干苦力，等到没有任何价值之后，才会一个接一个地杀掉。
古籍常有记载这一类事情，最著名的就是王秀楚写的扬州屠城亲历。
公元1645年，清军突破扬州城的大门，城内人心惶惶，百姓惊慌失措。由于消息不灵通，许多不知情的百姓，纷纷携家眷出逃。
一大早王秀楚就看见一些百姓，衣服都没穿在大街上逃命，还没等他弄清楚，一群骑着马的的清兵，飞快地向他们驶来，城里的百姓也是像蚂蚁一样慌作一团。
在此之前，大批难民也进了城，此时敌军早已对城内展开屠杀。城楼上的守军，已经慌了阵脚，许多人就因站在城门上，就被乱箭射死，还有的人直接从城楼上摔下。不出一会，街上一个人都没有，这时清军已经攻占了扬州府，开始分工作战了。
屠城不会漫无目的，是要讲究技巧的，不会因小失大。等把入手都分配好，下一步就是开始搜刮资产了。而且也不会直接杀人，这样效率太低，人们都会把钱财都藏起来，所以这时候就到了利用他们的时候了。要想活命就得把钱交出来，如果不交的话就直接处死。
王秀楚住的地方算是富人区，他是个聪明人，早就把钱藏起来了，也换上了下人的衣服，不料还是被敌人看出来了。当时他出门办事，正好被敌军看见，直接被抓起来了，然后就是先一顿毒打，再威胁他把值钱的东西交出来。
无奈的王秀楚只好乖乖照做，之后就被他们带到了一个封闭的小房间，关了起来足足关了三个月。等他出来的时候已经是物是人非了，大街上尸横遍野，原来繁华的扬州城，早已面目全非，可见屠城确实存在，屠城的场面也十分血腥。
古人攻下一座城池后，为何非要屠城？这么做的目的，对占领者有什么好处？这要从3个方面分析。
首先，攻占者开始进攻时，通常都会来喊话，只有在遭到城内人拼死抵抗的时候，破城者才会进行屠杀。因为进攻让他们损失惨重，为了鼓舞士气，攻占着破城之后，最先杀的就是守城的士兵，其次是一些没有利用价值的百姓。
当然也有史料记载，有的破城者，在城内见人就杀，毫无规矩可言。第二，因为城内人数太多，不方便管理，人多了难免会发生暴动，无法解决残余势力，怕剩下的人与将来的攻城者里应外合，所以才会进行大规模的屠杀以绝后患。第三，因为经常发生战乱，如果俘虏了太多人，粮食会导致不足，自己军队的粮食都不够，怎么可能分给百姓，多一个人就多一张嘴，就少一天的粮食，所以进攻者才会杀掉一些人。
如果在粮食极度匮乏的时候，就会采用大规模的屠杀，许多攻占者，进城的第一件事，就是对城内进行搜刮。如果有人拒绝或是反抗，等待他们的，仍是一场屠杀。
大多数人认为，古代的屠城就是把城里的人都杀了。如果要杀光所有人，那也就是一刀一个罢了，但真正的屠城，远远比这更加残忍。
在古代，人力资源是很宝贵的，之所以会有屠城这一命令，更多的是激励士兵，将屠城作为一种奖赏，也可以起到震慑的作用。但是对于士兵而言，他们更多的是不愿意的。杀人确实是很痛快，但是人杀多了就麻木了，甚至还能对士兵造成心理阴影，不仅赚不到什么，还浪费体力。
与其一个一个杀死，还不如一把火全部烧了，这样做的目的，就是为了彻底消灭城内部分反抗力量。因为侵占者也很怕城内的人发生暴动或者偷袭，可能晚上睡觉时，刀就架在自己脖子上了，这也是他们，不得不屠城的原因。
因为进城后的他们，也分不清谁是百姓，谁是乔装打扮的士兵。本着宁愿错杀一千也不放过一个，对城内的人大肆屠杀，顿时城内血流成河，场面极其残忍。如果人实在太多的话，就会大规模的坑杀，毫无人性可言。
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