前言：在此前热播的电视剧《山河月明》之中，有这样一组镜头。卸下兵权的信国公汤和大步流星向宫外走去，明太祖朱元璋站在奉天殿前的月台上，一脸不舍地看着老兄弟逐渐远去的背影。
此时汤和彷佛感受到了背后朱元璋灼热的目光，脚步为之一滞，似乎有那么一丝回心转意的念头。然而仅仅片刻犹豫，汤和双手过顶向奉天殿方向抱了个拳，算是和老兄弟的正式告别。两人心里都很清楚，此一去，双方再无相见之日。
汤和既是和朱元璋一起长大的小伙伴，又是洪武二十五年（公元1392年）皇太子朱标去世后唯一善终的首封公爵和军中大佬。那么问题来了，这样一位资格老、关系硬的风云人物，在大明开国之初为何没能获封公爵？
汤和剧照
朱元璋的领路人汤和，生于泰定三年（公元1326年），濠州钟离人（今安徽凤阳）。按《明史》的说法，汤和“与太祖同里闬”，和朱元璋是一条巷子里光屁股长大的小伙伴。由于年岁较长（汤和比朱元璋大两岁），汤和从小就是孩子王，史书上说他“部勒群儿”，想来彼时的老朱也是跟在他后面的小屁孩之一。
元末天下大乱，定远人郭子兴以红巾军的名义在濠州起兵反元。时年27岁的汤和立刻领着本家子弟十余人投身义军，从郭子兴身边的小校做起，一路攻宿州，取九湾，克定远，凭借战功进封千户。发达以后的汤千户想起他的小伙伴朱元璋，于是派人去龙兴寺送信让他出山。从日后老朱亲自写的《皇陵碑》内容来看，他老人家一开始还不打算去投军，只是汤和来信消息泄露后无可奈何而已。
已而既归，仍复业於觉皇，住方三载而又雄者跳梁。初起汝颖，次及凤阳之南厢。未几陷城，深高城隍，拒守不去，号令彰彰 。友人寄书，云及趋降，既忧且惧，无可筹详，傍有觉者，将欲声扬。当此之际，逼迫而无已。—《御制皇陵碑》
汤和、朱元璋、李善长剧照
换句话说，如果没有汤和作为领路人，朱元璋一直待在龙兴寺内做和尚，真的能活过元末乱世吗？如果没有汤和作为领路人，朱元璋就算到郭子兴那边投军，就能成为大帅的身边亲卫吗？
是金子总会发光，朱元璋依靠自己的努力和一部分的运气，在此后几年时间里迅速崭露头角，不但成为了郭子兴的干女婿，官职也超过了领路人汤和。对于朱元璋这位冉冉升起的义军新星，不少老资格其实瞧不上眼，平时处处给予掣肘。然而汤和很有眼力见，他给予了朱元璋雪中送炭般的支持，此举奠定了他日后善终的基础。
甲午，上攻和州，时同列犹顾望异同。独和毅然以所领兵从上击陈野先，败之。追至赤帝坝，中伤而还。—《明太祖实录卷二百四十》
汤和与朱元璋剧照
大明开国第一侯爵至正十五年（公元1355年）六月，朱元璋率军渡过长江，挺进江南。元军随即调集大军，对被义军占领的太平府发起全面反扑。太平府之战，让老朱在江南站稳了脚跟，而汤和即是此战的最大功臣之一。
至正十六年（公元1356年）三月，朱元璋率军攻下集庆，改其名为金陵（今江苏南京）。此后的朱元璋集团以金陵为中心向外扩散，开始积聚力量准备问鼎天下。此时元廷在北方一面对抗韩宋红巾军，一面自身内乱不止，朱元璋集团最大的威胁一个是东面的张士诚，一个是西面的陈友谅。
至正十七年（公元1357年）三月，徐达率军攻克常州。常州毗邻张士诚政权，地理位置极其重要。朱元璋命汤和为江南行枢密院实授枢密院同佥，率军坐镇常州严防张士诚进犯。汤和在常州一守就是七年，《明史》称赞其“防御严密，敌莫能窥”。《实录》则多次记录了汤和与张士诚所部作战时的胜绩：
丁亥，张士诚兵寇常州，守将汤和击败之。擒卒千余人，获船四十余艘、马三千余匹。—《明太祖实录卷七》
耿炳文剧照
在很多人的印象之中，明初的守城大师是长兴侯耿炳文，被某本畅销书评价为只擅长防守不擅长进攻。其实大明开国之际，擅长守城的并不止耿炳文一人，镇守江阴十年的吴良算一个，镇守常州七年的汤和自然也算一个。
至正二十四年（公元1364年）春正月，朱元璋进封吴王，随即自开中书省。当年三月，汤和升任从一品平章政事，成为朱元璋集团中首屈一指的人物。顺便提一句，日后名列开国六公爵之一的邓愈，此时不过是从二品的参知政事。
当年年底，汤和率大军救援长兴，与耿炳文里应外合，大破张士诚之弟张士信。随即他又跟着大将军徐达一起攻克平江（今江苏苏州），拿下了张士诚。至正二十六年（公元1366年）年底，龙凤政权皇帝韩林儿在赶赴金陵途中溺水而亡，朱元璋改明年年号为吴元年，正式为称帝做准备。吴元年（公元1367年）十月，汤和出任从一品的左御史大夫。
- 给你机会你不中用啊！
然而长期守城带来的一个负面影响就是野战能力的下降，这一点在汤和身上体现得尤为明显，打老对手张士诚还凑合，对付其他人就有些吃力了。实事求是地说，朱元璋为了提拔汤和可谓动足了脑筋。
当时被认为是地狱级难度的北伐副本，老朱交给了徐达和常遇春。而对于盘踞浙江的方国珍，朱元璋先是派出悍将朱亮祖对其主力进行扫荡之后，才让汤和出山去摘桃子。结果方国珍果然是在汤和的军门投降，估计也让朱亮祖在心里直骂街。
辛亥，方国珍及其弟国珉率所部谒见汤和于军门。得其步卒九千二百人，水军一万四千三百人，官吏六百五十人，马一百九十匹，海舟四百二十艘、粮一十五万一千九百石，他物称是。—《明太祖实录卷二十八上》
方国珍画像
方国珍投降之后，紧接着轮到了福建的陈友定。为了保护汤和，朱元璋让大将胡廷美从邵武、建阳一带发动攻势，将陈友定的主力全部吸引到西线。此时水师大将廖永忠从海路直奔福州，登陆之后迅速扫平了陈友定的老巢延平。这一次汤和虽说是主帅，但他和廖永忠的水师一起行动，用脚趾头也能想象主要功劳是谁的。
可能是朱元璋也觉得这样明着让汤和去抢功劳实在有点不地道，而且接连拿下方国珍和陈友定两大军阀，已经给老伙计的履历上加了重重一笔，于是便留汤和坐镇福建，让廖永忠自己挂帅去平定两广。
结果廖永忠在两广打得得心应手，汤和在福建却被陈友定余部闹了个手忙脚乱，史称“八郡复叛，重劳师旅”。老朱一气之下打发汤和去明州（今浙江宁波）督造海船，调自己亲外甥李文忠去福建收拾残局。
己酉，上谓侍臣章溢曰：“福建诸郡已平，但小寨未下。近遣汤和往明州造海舟，运粮北饷。吾欲令李文忠继往，必全获也。”溢力赞之，即日命文忠总兵往福建。—《明太祖实录卷三十》
王保保剧照
洪武三年（公元1370年）正月，为了彻底摆平王保保，明军再次大举北伐。本次明军出动了全部精锐，徐达出任征虏大将军，李文忠为左副将军，冯胜为右副将军，邓愈为左副副将军，汤和为右副副将军。这份名单反映了此时诸将在朱元璋心中的地位，也是日后封爵的依据。
当年十一月明军大获全胜之后班师，朱元璋随即在京师大封功臣。这一次共册封公爵六位，北伐五位主将之中，徐达封魏国公、李文忠封曹国公、冯胜封宋国公、邓愈封卫国公。另外两个位置，老朱一个给了李善长（封韩国公），另一个给了常遇春的儿子常茂（封郑国公）。至于汤和则被封为中山侯，在二十八位侯爵中排名第一。
没能成为开国公爵，对于汤和来说自然非常失望。但是我们不得不说，汤和在南征和北伐中的表现，实在是缺乏亮点，不要说和徐达、李文忠、冯胜相比，即使和公爵中排名垫底的邓愈比，也是稳落下风。但以汤和的资历和功劳，放在第一侯爵的位置却足以震慑其他心怀不满的武勋们。谁要不服，不妨扪心自问一下，自己有没有资格排在汤和的前面。
结语：洪武三年的这次大封功臣，基本上做到了公平公正公开，用朱元璋自己的话说：“凡今爵赏次第皆朕所自定，至公而无私”，诚不为过。但是老朱一直希望汤和能够进封公爵，此后几年又给了他好几次机会。
第一次是在洪武四年（公元1371年）大举讨伐四川明夏政权之际。当时明军兵分两路，中山侯汤和率领江夏侯周德兴、德庆侯廖永忠、营阳侯杨璟、都督佥事叶升等人由瞿塘趋重庆。颍川侯傅友德率领济宁侯顾时、都督佥事何文辉等人由秦陇趋成都。两路大军兵强马壮，战斗力爆表。而大夏国开国太祖明玉珍已死，嗣皇帝明升年幼，夏军根本就不是明军的对手。
按朱元璋的设想，汤和跟着廖永忠的水师入川，肯定比傅友德走难于上青天的蜀道要容易。这要是逼降了明升，自然可以顺理成章进封汤和为公爵。但是傅友德大军一路势如破竹，汤和一行还在瞿塘关前面看风景。
朱元璋与汤和剧照
这真是烂泥扶不上墙，老朱气得写信给汤和大骂他“何怯之甚也”？最终还是热心助人的小帮手廖永忠给力，一路杀到重庆，逼得明升“全城纳款”。无奈明升想投降，廖永忠因为汤和没有到，还不肯接受。四天后汤和姗姗来迟，明升这才如愿以偿表演了一出“面缚衔璧”的投降大戏。大军班师之后老朱看到汤和就来气，这老伙计实在是太拉胯，白白地辜负了自己一片苦心。
尔，朕旧人。自濠、梁相从，军功不细，宜爵尔为公。缘功过不相掩，封尔为第一侯爵。今又不能自奋而使他将得上功，朕甚为尔惜之。—《明太祖实录卷七十》
洪武十年（公元1377年）十一月，卫国公邓愈去世，年仅41岁。老朱回头看看已经53岁的汤和，再想起40岁去世的常遇春，不由得打了个寒颤。啥也别说了，等不了了，洪武十一年（公元1378年）正月，中山侯汤和进封信国公。
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