科举制度起源很早，真正的开始施行的是在隋朝，隋朝开科举制度，自此盛行千年。
科举制度是朝廷选拔人才的手段，最早国家选择人才都是通过举荐，比如举孝廉等。由各州县的官员考核呈报朝廷，这种制度下，通过州县官员提拔的人才，大多都是显贵子弟，贫寒子弟很难出人头地，这就促使了科举制度的产生。
不是所有人都有资格参加科举考试的，只有通过院试的童生，才有资格，这些通过院试的人就叫做秀才。所以看电视剧会发现，很多赶考的都是秀才，为啥？因为普通人没有资格。
但是院试只能算是学前班，压根排不到科举考试之列。
最初时候，通过院试的秀才，需要经过各州县举行的乡试，乡试中通过的人才称为举人。这里的乡试可不是我们现在说的乡镇，而是一个省的人才去比拼。
之后举人便进京赶考，参加礼部举行的会试，这是全国性的考试，应该说比我们现在的高考还要残酷。会试通过的学子，就成了进士，成为进士的这些人，可以直接做官，人生直接走向巅峰。
最初只有这两次考试，不过后来由于选拔人才的需要，宋太祖开宝六年增设了殿试。
殿试由皇帝作为考官，评定通过会试的人才。把人才分为三等，分别是一甲称进士及第，二甲称进士出身，三甲称赐同进士出身。由于这些进士名此是由皇帝钦点，所以这些人也叫作“天子门生”。
通常一甲三名，分别是第一名状元、第二名榜眼、第三名探花。二甲若干人，三甲若干人，这就是科举考试最后剩余的精英们。
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