故事的开始，在一次不幸的跳伞事故将菲利普的后半生狠狠摔进轮椅里。他需要一位私人护理，优厚的工作待遇令应聘者趋之若鹜，但他的自尊心总是冷冷地将每一个应聘者拒之千里。
但当他看到德瑞斯，德瑞斯是来自一个黑人移民大家庭，生活拮据、压力繁重。他因一次偷窃坐了六个月的牢。德瑞斯毫无诚意地来应聘菲利普的私人护理，盘算着得到一纸拒聘书，好凑齐材料去申请失业保险金。出乎意料的是，他与菲利普谈话时的直率、爽朗让菲利普眼前一亮，决心冒险试用这个鲁莽的黑人青年。
刚开始的时候，德瑞斯什么都不会，甚至忘了菲利普不能动弹，会把洗脚的用在菲利普头上，他还会像一个害羞的大男孩一样，拒绝给菲利普穿医用辅助袜，只不过最后还是照做了，德瑞斯简直毫无同情心，还会拿菲利普身体的残疾开玩笑，但这正是菲利普想要的，被当做一个正常人对待，德瑞斯还会询问菲利普的“性生活”，让人给菲利普 “摸耳朵”，催促给女笔友打电话，还带菲利普坐着很久没有坐过的跑车。
会因为菲利普女儿的无礼感到气愤，一有机会就勾搭玛格丽娜，把那个将菲利普家大门当成停车位的家伙拎出车外，恶搞厨师叫过来做个苹果派，好奇的用开水烫菲利普的腿做实验，简直像个顽皮的小孩，但他从来不会在意别人的眼光。这是因为德瑞斯从没觉得眼前的老头是一个需要同情的人，而菲利普的自尊心也正需要这样没有同情的看待。
德瑞斯磨合着慢慢进入护工的角色，但相处中，他视菲利普更似朋友而非病人。这是菲利普最需要的。虽然身体被禁锢在轮椅里，心一直向往着解放，就像院子里那辆不知被防尘罩遮盖了多久的玛莎拉蒂，当德瑞斯启动发动机，强劲有力的轰鸣声喷薄而出时，坐在副驾的菲利普开心地笑了，那是久违的激情。
但快乐的时光过的很快，一天，德瑞斯的兄弟来找他了，德瑞斯八岁的时候由父母送给了叔叔婶婶，他的家人来找他，菲利普决定不再留他，随后，菲利普目送他带着他的兄弟走出大门。
菲利普重新招聘了一位私人护理，但就是在他身边，菲利普觉得自己又成了那个有钱的废物，每天活着，只是为了等着死。
有一天晚上菲利普又一次呼吸困难，觉得自己像一块热锅上的蚂蚁一样无助，私人护理急急忙忙的跑过来，问菲利普需不需要帮助，这个时候菲利普真的生气了，随即便将他解雇了。
之后女管家叫来了德利斯，他一见面就隔着窗户取笑菲利普的胡子，但菲利普并没有生气，反而感到异常熟悉与平静，就好久见到了多年未联系的兄弟。
他们还是往常一样互损对方，甚至演戏打赌捉弄警察。直到有一天德瑞斯给菲利普刮干净胡须，把菲利普一个人留在餐厅，告诉他有个约会。
德里斯与菲利普相互救赎太过，相互慰籍又太轻，两人精神上的互补治愈之路是电影的闪光之处。德里斯两次驱逐菲利普家门口随意停车之人的态度变化，不再靠救助金主动去找工作的观念变化，以及他鲜明热烈的生活态度、像对待平常人的态度给菲利普的残疾生活赋予血肉，像强烈的阳光穿透雾霭给他昏暗的生活重新带来激情和快乐，从而开启生命第二春。两人相互成就，堪称人生路上彼此的挚友。
人生有很多触不可及的东西，残疾人追求的正常的对待，社会底层有案底的人追求的有一份稳定的工作。而触不可及的并不会永远触不可及。赤手可得的也可能在某一日离你远去。乐观的心态，真实的自己，认真的生活，就是触不可及到赤手可得的秘密。
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