现在年销售百万辆的路虎汽车，其实有着一段无比艰难的诞生历程。
1947年初，闲赋在乡间的罗孚公司首席工程师莫里斯·威尔克斯从二战剩余物资中淘了辆美军威利斯吉普，莫里斯在战争期间主导罗孚公司燃气轮机引擎的科研项目，但在战争结束前一年，项目被划归给了罗尔斯罗伊斯航空发动机公司，所以大部分时间莫里斯老爷子都在家乡照看农场。这辆小吉普在崎岖泥泞的乡间荒地里特别可靠，能拖能扛吃苦耐劳给他留下了深刻的印象。当时的英国，满目疮痍，作为曾经对抗德国纳粹的一线，饱受轰炸之苦,工业设施受到重创，原本殷实的国力在大战中被消耗殆尽。很大程度上要依赖美国的援助来恢复经济。莫里斯老爷子想到自己也可以设计一种类似于威利斯的车辆，不仅要结实耐用，在泥泞崎岖的英国乡间通行无阻，关键是还要结构简单易于在现代化程度不高的小工厂里快速大量生产，这样所有的英国劳动阶层都可以买一辆用来辅助生产改善生活。
不过这些想法和罗孚公司的计划路线背道而驰，公司当时把75%以上的产能都用作生产豪华轿车出口以换取急需的外汇，根本就看不上这种粗重的工具车。所以莫里斯老爷子只能在闲暇时自己构思这种小汽车。
第一张定稿的路虎设计图就是莫里斯老爷子用素描本在海边的沙滩上休憩时完成的。好在他的想法得到了时任罗孚汽车公司常务董事的他哥哥斯宾塞·威尔克斯的赞同和支持，兄弟两决定把这个大胆的计划加以实施，不管有没有公司的支持。
研发的场所就选在了家里的老农场，威尔克斯家族在30年代就买下了这个农场，正巧这个农场靠近海边，有一大半面积都是荒凉崎岖的滩涂，十分适合用来测试越野车。Land rover这个多年后誉满全球的名字就诞生在这里的。谁也不曾想到这座位于苏格兰北部的艾拉岛在几十年后变成了路虎爱好者的朝圣之地。一系列的经典车型都诞生在这里。
▲ 每一位路虎车主都应该去到这个风景美丽的小岛，重走一遍路虎诞生的崎岖之路，吹着北海来的风在星空下的篝火旁品尝路虎发明者孙女酿造的威士忌，再大块朵颐北大西洋的牡蛎与金枪鱼。
据威尔克斯兄弟后来回忆说当时连最基本的台钳夹具都很紧缺，模具，冲压机这些更是不敢想。完全没有资金和时间去研发全新的底盘和传动与转向系统。他们不得不从改造罗孚现有的车型下手。
为什么被叫做“路虎”呢？
第一步他们改造了哥哥斯宾塞的rover 12 P2车型，重新设计了悬挂系统。以适应崎岖的路面，就是下图这一辆：
当他俩第一次从海边试车回到农场时，农场的老守门人Ian Fraser 看着满身泥泞的这辆rover 12不禁脱口而出“Well sir,it must be a land rover then” 。在当时这句话真是一句玩笑话，用现在的方式再说一遍意思大概是“真棒，先生，这以后一定是一辆属于大地的罗孚”。（其实按照农民的口气应该是“您这罗孚可真接地气！”，毕竟罗孚在战前是专供贵族阶级的高端豪华车，满身泥泞在乡间崎岖大地上摇摇晃晃的罗孚实属罕见。），这句话还有层意思是这辆罗孚可以直接在大地（LAND）上跑，不需要道路。这句话被威尔克斯兄弟俩牢牢记住了，他们就用LAND ROVER为自己将要诞生的作品命名了，Land Rover “全地形罗孚”，正好诠释了路虎的强大通过性，并和罗孚公司其他豪华轿车项产品区别开来。
没想到吧，LAND ROVER这个名字出自一句老农工的玩笑话。就这样在不经意间诞生了经典，后来LAND ROVER进入中国市场，名字又怎么演化成“路虎”，这也有一系列故事，小虎哥我还是要卖个关子，关注我们中国路虎联盟，以后慢慢给您讲。
第一辆原型车出世
不过一切并没有想象中那么顺利，豪华舒适的rover 12的底盘无论怎么改造都很难转变为皮糙肉厚吃苦耐劳的越野车。莫里斯·威尔克斯不得不拆掉了自己的威利斯吉普，把罗孚的发动机和变速箱移植到威利斯底盘上。这一次很成功，要知道那个时代英国发动机技术比美国要领先很多，名震二战的美国P51野马战斗机装载的就是英国的梅林发动机。装载了罗孚动力总成和变速箱的威利斯底盘表现出优异的性能，在各项指标上都远超之前的威利斯吉普。这给了威尔克斯兄弟极大的鼓舞。
▲ 不得不承认很多不同国家不同品牌的越野车都受到过这种简单结实的威利斯的底盘的影响。
标志性的全铝车身
虽然有了底盘和动力总成，不过他们依然面临非常棘手的问题——没有制造车身的钢材！战后的英国极力在恢复工业生产，对于钢材的需求量非常大，英国是岛国，所有物资都需要由岛外运来。但战争期间大量的运输船都被纳粹潜艇击沉了，而且造船同样也需要大量钢材。所以钢材供应实施了严格的定量配给制度。这让莫里斯非常困顿，好在斯宾塞路子野，他找到了在皇家空军任职的哥们，战争期间皇家空军储备了大量的优质可锻铝材来制造战斗机，随着战争结束这些铝材都变成了廉价的剩余物资。这算是个大惊喜，铝制车身重量轻导致推重比优化，而且铝不会被雨水锈蚀，即便是在旷野里停放几十年也依旧光亮如新。就这样歪打正着的成就了后来很多路虎经典车型沿用铝制车身的传统。
在1947年夏末，历史上第一辆路虎原型车就这么诞生了：
就是这个家伙~！好奇怪········方向盘在中间！
这辆车当时代号为Center Steer，意思是“中央驾驶”，不用我解释，看照片就知道为什么了，座位在中间，方向盘也在中间。这并不是什么革新的设计，如之前所说，在缺乏一切必要设备的情况下，能最低限度的把吉普的底盘和罗孚的发动机与变速箱拼凑在一起就已经是万福玛利亚了，转向系统中置就是这个最低标准的产物。我能想象到试车的时候他哥要么挤旁边抓特紧，要么蹲后面特委屈。那时谁能想到这小小的“中央驾驶”会成长为一个顶级豪华品牌呢？
初试锋芒
有了第一台成功的样车，哥哥斯宾塞终于从公司赢来了一点点认可与支持，同意小规模试制一些，但是资金上和设备上都没有投入，那时罗孚把所有的精力都放在了即将要在阿姆斯特丹国际车展上首发的新款豪华轿车 Rover P3上。仅仅是给了Land Rover项目组一个没有生产线的空厂房（也就是后来知名的索利赫尔工厂，战争期间这间工厂为军队生产坦克发动机，战争结束就废弃了，政府为了刺激工业复甦把工厂白送给了罗孚，从历史上来讲是路虎拯救了索林赫尔工厂）和一些原本会被裁员的年迈技工而已。为了造出更多的原型车用来测试和评估，莫里斯·威尔克斯和工人们不得不自掏腰包买回来更多的报废威利斯吉普底盘。
终于在1947年圣诞节前前夕，量产的路虎汽车开始正式投入生产了。因为没有流水线设备，这批车辆全部手工打造，原计划在1948年4月30日阿姆斯特丹国际车展前能赶制50辆，但是年迈的技工们豁出了老命也只完成了48台，而且这48台还都不太一样，虽然都是新生的路虎项目组抢时间研发的全新镀锌防腐蚀的底盘，但是先造出来的底盘，保险杠和车架是一体铸造的，后造出来的保险杠是用螺栓固定的。前40辆是皇家空军战斗机的标准涂装淡灰绿色，不用说都能想到，斯宾塞去搞铝材的时候顺带手搞回来了皇家空军的耐腐蚀漆料。只是后8辆是很格格不入的陆军橄榄绿，这个也不用说也能想到······斯宾塞去搞漆料的时候搞少了！······一脸大写的无奈啊！
不过这批车也还是有亮点的，罗孚公司良心发现给调配了50台最新的P3车型使用的发动机，这批排量1.6的汽油发动机在当时看来性能非常优异甚至超前。而且从皇家空军那里搞来的伯马布赖特可锻铝镁合金重量轻，结构强度高，防腐蚀性能好而且对于温度急剧变化的耐受力很强。航空材料用在汽车上，真是赚了。
▲ 这批车辆大部分都是英国的右舵，只有少部分是用于出口的左舵。公司也没指望这能出口创汇。
终于一路艰难的走到了1948年4月30日的阿姆斯特丹国际车展，不负众望，就好像电影情节一样，“一鸣惊人”“载誉而归”“大获成功”······那种立竿见影的胜利感可以用所有最夸张的形容词来描述也不为过！
因为这款车是Land Rover部门的第一款产品，所以被命名为Series I，意思就是“系列一”。
▲ 这就是1948年阿姆斯特丹车展上拍摄的Land Rover Series I。
,
