你知道当我们在网页浏览器（Web browser）的地址栏中输入URL时，Web页面是如何呈现的吗？
Web页面当然不能凭空显示出来。根据Web浏览器地址栏中指定的URL,Web浏览器从Web服务器端获取文件资源（resource）等信息，从而显示出Web页面。像这种通过发送请求获取服务器资源的Web浏览器等，都可称为客户端（client）。
Web使用一种名为HTTP（HyperText Transfer Protocol，超文本传输协议[插图]）的协议作为规范，完成从客户端到服务器端等一系列运作流程。而协议是对规则的约定。可以说，Web是建立在HTTP协议上通信的。
在深入学习HTTP之前，我们先来介绍一下HTTP诞生的背景。了解背景的同时也能了解当初制定HTTP的初衷，这样有助于我们更好地理解。
为知识共享而规划Web1989年3月，互联网还只属于少数人。在这一互联网的黎明期，HTTP诞生了。CERN（欧洲核子研究组织）的蒂姆·伯纳斯-李（Tim Berners-Lee）博士提出了一种能让远隔两地的研究者们共享知识的设想。最初设想的基本理念是：借助多文档之间相互关联形成的超文本（HyperText），连成可相互参阅的WWW（World Wide Web，万维网）。现在已提出了3项WWW构建技术，分别是：把SGML（Standard GeneralizedMarkup Language，标准通用标记语言）作为页面的文本标记语言的HTML（HyperText Markup Language，超文本标记语言）；作为文档传递协议的HTTP；指定文档所在地址的URL（Uniform Resource Locator，统一资源定位符）。WWW这一名称，是Web浏览器当年用来浏览超文本的客户端应用程序时的名称。现在则用来表示这一系列的集合，也可简称为Web。
网络基础TCP/IP接下来，我们仅介绍理解HTTP所需掌握的TCP/IP协议族的概要。
TCP/IP协议族计算机与网络设备要想相互通信，双方就必须基于相同的方法。比如，如何探测到通信目标、由哪一边先发起通信、使用哪种语言进行通信、怎样结束通信等规则都需要事先确定。不同的硬件、操作系统之间的通信，所有的这一切都需要一种规则。而我们就把这种规则称为协议（protocol）。
协议中存在各式各样的内容。从电缆的规格到IP地址的选定方法、寻找异地用户的方法、双方建立通信的顺序，以及Web页面显示需要处理的步骤，等等。像这样把与互联网相关联的协议集合起来总称为TCP/IP。也有说法认为，TCP/IP是指TCP和IP这两种协议。还有一种说法认为，TCP/IP是在IP协议的通信过程中，使用到的协议族的统称。
TCP/IP的分层管理TCP/IP协议族里重要的一点就是分层。TCP/IP协议族按层次分别分为以下4层：应用层、传输层、网络层和数据链路层。把TCP/IP层次化是有好处的。比如，如果互联网只由一个协议统筹，某个地方需要改变设计时，就必须把所有部分整体替换掉。而分层之后只需把变动的层替换掉即可。把各层之间的接口部分规划好之后，每个层次内部的设计就能够自由改动了。值得一提的是，层次化之后，设计也变得相对简单了。处于应用层上的应用可以只考虑分派给自己的任务，而不需要弄清对方在地球上哪个地方、对方的传输路线是怎样的、是否能确保传输送达等问题。TCP/IP协议族各层的作用如下。
应用层
利用TCP/IP协议族进行网络通信时，会通过分层顺序与对方进行通信。发送端从应用层往下走，接收端则往应用层往上走。我们用HTTP举例来说明，首先作为发送端的客户端在应用层（HTTP协议）发出一个想看某个Web页面的HTTP请求。接着，为了传输方便，在传输层（TCP协议）把从应用层处收到的数据（HTTP请求报文）进行分割，并在各个报文上打上标记序号及端口号后转发给网络层。在网络层（IP协议），增加作为通信目的地的MAC地址后转发给链路层。这样一来，发往网络的通信请求就准备齐全了。接收端的服务器在链路层接收到数据，按序往上层发送，一直到应用层。当传输到应用层，才能算真正接收到由客户端发送过来的HTTP请求。
发送端在层与层之间传输数据时，每经过一层时必定会被打上一个该层所属的首部信息。反之，接收端在层与层传输数据时，每经过一层时会把对应的首部消去。这种把数据信息包装起来的做法称为封装（encapsulate）。
与HTTP关系密切的协议：IP、TCP和DNS按层次分，IP（Internet Protocol）网际协议位于网络层。Internet Protocol这个名称可能听起来有点夸张，但事实正是如此，因为几乎所有使用网络的系统都会用到IP协议。TCP/IP协议族中的IP指的就是网际协议，协议名称中占据了一半位置，其重要性可见一斑。可能有人会把“IP”和“IP地址”搞混，“IP”其实是一种协议的名称。IP协议的作用是把各种数据包传送给对方。而要保证确实传送到对方那里，则需要满足各类条件。其中两个重要的条件是IP地址和MAC地址（Media AccessControl Address）。IP地址指明了节点被分配到的地址，MAC地址是指网卡所属的固定地址。IP地址可以和MAC地址进行配对。IP地址可变换，但MAC地址基本上不会更改。
使用ARP协议凭借MAC地址进行通信IP间的通信依赖MAC地址。在网络上，通信的双方在同一局域网（LAN）内的情况是很少的，通常是经过多台计算机和网络设备中转才能连接到对方。而在进行中转时，会利用下一站中转设备的MAC地址来搜索下一个中转目标。这时，会采用ARP协议（Address Resolution Protocol）。ARP是一种用以解析地址的协议，根据通信方的IP地址就可以反查出对应的MAC地址。
没有人能够全面掌握互联网中的传输状况在到达通信目标前的中转过程中，那些计算机和路由器等网络设备只能获悉很粗略的传输路线。这种机制称为路由选择（routing），有点像快递公司的送货过程。想要寄快递的人，只要将自己的货物送到集散中心，就可以知道快递公司是否肯收件发货，该快递公司的集散中心检查货物的送达地址，明确下站该送往哪个区域的集散中心。接着，那个区域的集散中心自会判断是否能送到对方的家中。我们是想通过这个比喻说明，无论哪台计算机、哪台网络设备，它们都无法全面掌握互联网中的细节。
为了准确无误地将数据送达目标处，TCP协议采用了三次握手（three-wayhandshaking）策略。用TCP协议把数据包送出去后，TCP不会对传送后的情况置之不理，它一定会向对方确认是否成功送达。握手过程中使用了TCP的标志（flag）——SYN（SYNchronize）和ACK（acknowledgement）。发送端首先发送一个带SYN标志的数据包给对方。接收端收到后，回传一个带有SYN/ACK标志的数据包以示传达确认信息。最后，发送端再回传一个带ACK标志的数据包，代表“握手”结束。若在握手过程中某个阶段莫名中断，TCP协议会再次以相同的顺序发送相同的数据包。
