秦始皇统一六国以后，实行“书同文”“车同轨”等一系列举措。对于这段历史，大家都很熟悉。“书同文”就是统一文字。文字统一了，全国各地的经济文化交流就更加便利了。那么，“车同轨”的意义何在？这就要从“轨”字最初的意思说起。
“轨”由“车”和“九”组成。“车”表示字的意思跟车有关，“九”表示字的读音与之接近。“轨”最初是指“车两轮之间的距离”。《礼记·中庸》：“今天下车同轨，书同文，行同伦。”“车同轨”，是对车两轮之间的距离做出统一规定。车轨相同，车辙宽度就相等。在当时土路面的情况下，全国各地的车辆往来就更方便了。《吕氏春秋·勿躬》：“平原广城，车不结轨，士不旋踵。”“结轨”意思是车的轨迹相交结，“旋踵”意思是掉转脚后跟。整句话是形容在战争中战车一往无前，士兵决不后退。
“轨”字的字形演变
“轨”进一步指“车轮碾过留下的痕迹”，跟“辙”意思相同。许慎《说文解字》释“轨”为“车辙”，实际上说的是这个意思。《孟子·尽心下》：“城门之轨，两马之力与？”大意是说，城门中路面上的车辙沟是由于往来车辆较多慢慢压出来的，而不是驾车的两匹马的力量导致的。唐代柳宗元《辩侵伐论》：“兵车之轨交于天下。”是形容战乱纷争的局面。
“车轮碾过留下的痕迹”这个意思进一步抽象化，“轨”又表示“事物运行的一定路线”。《淮南子·本经训》：“五星循轨而不失其行。”这里的“五星”是指水、木、金、火、土五大行星，也就是北方辰星、东方岁星、西方太白、南方荧惑、中央镇星。
而“事物运行的一定路线”这个意思再进一步发展，就有了今天“有轨电车”“列车脱轨了”等说法中的“轨”，它表示“用条形钢材铺成的供火车、电车等行驶的道路”。同时，“轨”也可以指“铺设火车道或电车道等用的长条钢材”，也就是“路轨”，比如“铁轨、钢轨”等。
重庆轨道交通
在“事物运行的一定路线”这个意思的基础上，“轨”又发展出法则、法度、规范等词义。《管子·君臣》：“道德定而民有轨矣。”大意是说，道德标准确定下来，老百姓就有了可以遵守的规范。《贾子·道术》：“缘法循理谓之轨。”符合法度、规范的是“正轨”“常轨”等等；相反，不符合法度、规范的，就是“不轨”“出轨”“越轨”等等。《后汉书·张衡传》：“时国王骄奢，不遵典宪，又多豪右，共为不轨。”《汉书·叙传》：“东平失轨。”说的是汉宣帝刘询第四子、东平思王刘宇与奸邪之辈结交等事。
轨迹、路线也好，法则、规范也好，都是需要依照或遵循的，于是，当表示行为动作时，“轨”就有了“依照、遵循”的意思。《汉书》等诸多史籍中都可见到“诸侯轨道”的说法，意思是诸侯遵循法度。再如《韩非子·五蠹》：“是境内之民，其言谈者必轨于法。”
因为最初的意思跟车轮这个重要部件有关，所以，“轨”在古代也可以代指车子。左思《蜀都赋》：“外则轨躅八达，里闬对出。”“轨躅”是车迹的意思，“里闬”是里门。东汉王延寿《鲁灵光殿赋》：“高门拟于阊阖，方二轨而并入。”形容建于鲁地的灵光殿，其高大的殿门好像天门一样，可容两车并行而入。
不过，如果读到《诗经·邶风·匏有苦叶》中的这句话：“济盈不濡轨，雉鸣求其牡。”就需要注意，这个“轨”的意思又跟前面的都不相同。它指的是车轴的两头露出来的部分。“濡”是沾湿的意思，“不濡轨”就是不把车轴头弄湿，也就是说，济水虽然已经盈满，但是水位仍然不是很高，还没有漫过半个车轮。
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