2021年已经到来，但还是在鼠年。如果将公历农历结合，说大前天是“鼠年元旦”也不为过。因为2020年1月1日，也是猪年。大家看到了，有关新年的知识却让人一头雾水。更让人迷惑的是，我们在延续鼠年的时候，日本却早早宣布，他们的牛年从2021年1月1日开始，牛年早已到来。日本国内大部分网站都在宣传牛多厉害，日本文化中如何神圣。日本在明治维新以前使用农历，端午、七夕、新年与清朝一样。后来，日本废农历，这些节日都被转移到了公历，也就是端午、七夕都是公立五月五日和七月七日。这也导致了“一个牛年，各自表述”的窘境。在国内，也有读者庆祝牛年已到，如果不是日本人，这么说一点道理都没有。生肖属相作为中华文化以农历为准，与2021这个纪念耶稣的年份没有关系。更何况，生肖概念在公元前就已出现。
我们如何向日本小伙伴解释呢？2021年2月12日是牛年的开始。牛是中国十二生肖的第二种动物，代表着我们未来12个月内都得辛勤工作、积极向上、诚实守信。驻港的中国和西方占星家朱庇特·赖（Jupiter Lai）说，明年牛年“扎根，忠诚，温柔和值得信赖”。中国农历以12个地支为基础，每60年循环一次，每地支都代表一个动物年份，以及木、火、土、金、水五个元素。，2021年是金牛之年。在更深的层次上，每个地支都有各自的阴阳和五行属性
现在还在延续的庚子鼠年，阴阳属性是快速、坚硬、活跃的阳，五行属水。牛地支与阴有关，象征缓慢、柔软和被动，五行属土，代表“稳定与营养”。
整个东亚，牛在宗教，艺术，文学和大众文化中都有代表，既能耕田又能产奶。
日本与牛的关系则植根于佛教。麦吉尔大学日本宗教（佛教）助理教授米卡尔•鲍尔（Mikael Bauer）表示，日本佛教中经常可以看到牛群的形象，代表着众人具有的佛性。
日本历史和传说专家西尔万·乔利瓦尔特（Sylvain Jolivalt）说，日本与牛有关的最重要事件是每年10月12日在京都最古老寺庙举行的牛节。
杰弗里·科蒂克（Jeffrey Kotyk）
英国不列颠哥伦比亚大学的中世纪东亚外国占星学研究人员杰弗里·科蒂克（Jeffrey Kotyk）称，中国十二生肖的每个地上分支都与一天中的某个时间和一个方向相关联。丑牛指向丑时，即凌晨1点到3点，所属方向是东北。
日本的土著宗教神道教也崇敬并尊重牛，还相信牛是神使。日本神道神社协会的发言人说，他们相信牛具有治愈疾病的能力。游客抚摸自己受疾病影响的身体部位，然后抚摸母牛雕像上的相同位置，将会治愈他们的疾病。
神道神社协会称，2021年日本各地的神宫都会向牛群致敬，为了庆祝新年并与生肖相关动物保持一致，神社将展出海量的牛年图像。这种习俗源于日本文化中的黄道十二宫，与宗教信仰无关。对于许多人来说，摆出与即将到来的动物年有关的雕像或装饰品名正言顺，其意义与新年吃年糕没有区别。在2021年，这些装饰将标志着牛年。
那么，我们应该如何解释这种公历元旦、日本牛年、中国农历新年、农历牛年之间的关系、说明中国牛年才正宗？
这就需要引入一个语言学概念，能指与所指。能指就是“元旦”一词，而“元旦”放在哪一天就是“所指”。
元旦含义是新年第一天，元是第一，旦是日出。元旦在中国古代就是农历新年的正月初一，名实相副。
在1912年，辛亥革命后孙中山先生敲定公历新年即元旦。那这样原来的元旦=正月初一，后者就没有名字了，因此重新命名为“春节”。
春节意味着“新的一年”，也意味着新的生肖开始。现在有研究生肖的专家说，生肖应该从立春开始。其实，这种节气变化与干支结合始于子平八字，作者是宋朝的徐子平。之前并无此类说法，只是为了研究出生时间的年月日时与人的性格与命运的关系，实际上，以农历新年为准交换地支，也有一套理论。
因此，正如开头所说，现行元旦只是100多年前将公历新年改名的后果，中国很早就有元旦。增加能指，可以化解所指混乱的局面。大家将2021年1月1日的元旦前加上“山寨”，可以预祝“山旦节快乐”。农历正月初一是“真旦节”。生肖与山寨节无关，日本的牛年也是山寨版；真正的牛年要等38天以后，如果想知道为何不能跟日本一样从元旦开始计算牛年，我们还会继续扫盲。
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