梅赛德斯 - 奔驰在推出汽车时没有宣布缩写“SL”的含义;杂志和公司官员称其为“Sport Leicht”和“Super Leicht”（“light”）。它在公司网站上被称为“Sport Leicht”，直到2017年，在公司档案中偶然发现“SL”后改为“Super Leicht”。
1957年，为梅赛德斯 - 奔驰美国赛车队创造了300 SLS（超轻特别）版本的300 SLS（超轻特别）版本，以参加美国跑车俱乐部（SCCA）国家赛道的比赛。在1955年和1956年，300 SL轿跑车在D生产级中占据主导地位后，规则发生了变化，通过将最大发动机尺寸从3升扩大到3.5升，使该级更具竞争力。梅赛德斯 - 奔驰没有从根本上修改其发动机尺寸（在发布公司新的300 SL跑车的风口浪尖上，取代了轿跑车），而是创造了两辆改装的敞篷跑车，以在D Modified级SCAA赛道上进行宣传。
它们在乘客座椅上具有坚固的盖子，一个低调的赛车屏幕代替全宽和高的挡风玻璃，一个驾驶员座椅防滚杆，一个带发动机进气口的定制整流罩，没有前后保险杠。这些和其他修改将车辆重量从1，420千克（3，130磅）降低到1，040千克（2，290磅）。发动机输出功率增加20马力（15千瓦），达到235马力（175千瓦）。车队车手Paul O'Shea再次为公司赢得了冠军。
300 SL在钢制底盘上有一个管状框架，框架上附有一个钢制车身。为了减轻重量，其发动机罩，车门，仪表板和行李箱盖都是铝制的。使用昂贵的全铝车身可以消除额外的80公斤（176磅），但只制造了29公斤。根据后轴比，油耗为每100公里17升（每美制加仑14英里;每英制加仑17英里）。
