“皇帝轮流做，明年到我家”。在中国历史上，所谓“篡夺皇位者”不少，比如隋文帝杨坚、唐高祖李渊，都是从自己家亲戚手里夺取的江山，宋太祖赵匡胤更是欺负孤儿寡母建立了自己的社稷。但是，这三个人都没有被后世声讨，原因其实只有一个：他们当皇帝之后还干得不错。
但是让人奇怪的是，汉末三国时期的曹操和司马懿，并没有“篡位”自立，反而遭到各种攻讦。其实，曹操也好，司马懿也罢，作为当时的朝中重臣，如果真的得篡位自立，也不是什么原则性错误。尤其是曹操，到了今天他“治世能臣”的形象越来越被世人认可，而所谓的“乱世 奸雄”则逐渐被淡化。反观是司马懿为首的司马家族，时至今日依然被很多人所诟病。其中原因，大概除了“司马昭之心路人皆知”这句话被人耳熟能详外，还有一个与他同时期的人被人们视为楷模。这个人就是，同样在蜀汉掌握大权，但是“鞠躬尽瘁”的诸葛亮。
司马懿家族之所以篡夺曹魏大权，可以用形势所逼来解释。早在曹操统治时期，为了防范司马懿，就迫使其在丞相府在担任“文学掾”一职。这个职务不过是“管理学校，教授弟子，也兼管郡内教化、礼仪之事”的闲职。这对于“聪明多大略，博学洽闻，伏膺儒教”的司马懿而言，绝对是大材小用。但是，如果司马懿稍有差错，或许就会落得个尸首两分的下场，同为世家大族的杨修就是最好的例证。
曹操死后，司马懿终于迎来转机，魏文帝曹丕和魏明帝曹叡，都给予他较为重要的职务。但是，真正掌控曹魏实权的依然是曹家和夏侯家的子弟，比如曹真、曹休等人。而且，此时曹魏朝堂之上，还有张郃等忠于曹魏政权的文臣武将。这些人的能力和才干都不弱于司马懿，他们都有可能置司马懿于死地。所以，司马懿的境遇虽然比曹操时代有所好转，但是危机其实并没有解除。直到曹芳继位后，大权被庸碌无能的曹爽掌控。这才给了司马懿机会，利用“高平陵事变”，彻底将命运掌握在了自己手中。
其实，司马懿在改变自己命运的同时，也是在改变世家大族的命运。由于曹操大力选拔寒门子弟，并打压世家大族的，使得东汉初期就能在朝野呼风唤雨的世家大族不得不低调做事。虽然，曹丕设置的九品中正制，让世家大族的境遇有所改变，但是依然无法真正掌控整个政局。所以，世家大族需要有人能取“曹家”而代之，作为世家大族的代表，司马懿成为当时的不二人选。换而言之，世家大族需要司马家族取代曹家，如果司马懿拒绝，或许就会被世家大族抛弃。那么在不被曹魏掌权者信任的同时，又被世家大族所抛弃，那么司马家族将会被打入万劫不复之地。
司马懿篡夺曹魏政权，是被形势所逼。那么掌握蜀汉大权，同时也是世家大族的诸葛亮为何没有篡位自立呢，是因为他的实力不足，或者是在朝堂上有人对其进行制衡吗？
虽然，当时蜀汉内部各个派系复杂，但都无法对诸葛亮形成威胁。在朝堂之上，刘备的“元老派”几乎已经凋零殆尽，根本无法对诸葛亮形成威胁；而“荆州派”几乎是以诸葛亮马首是瞻，比如著名的马谡兄弟；所谓的“东州派”，在法正离世，李严被弹劾后，已经无法与诸葛亮抗衡；“益州本土”派，更多的是担任有名无实的文官职务。
在军队方面，虽然有对刘备死忠的魏延和赵云。但是，赵云在公元229年第一次北伐不久之后就去世了，魏延在军中已经是势单力孤。再加上姜维、王平、马岱、张翼等一大批被诸葛亮提拔和重用的将领，足以让诸葛亮轻松地控制蜀汉的军队。日后，魏延被杀就是最好的证明。
掌控朝局，同时也控制着军队，诸葛亮没篡位自立，足以说明他的“忠诚”。这个“忠诚”有两方面的意思，其一是对刘备的忠诚；其二是对自己“匡扶汉室”这一理念的忠诚。正是因为这种忠诚，诸葛亮才会竭尽全力辅助后主刘禅，增强蜀汉的实力，然后不断领兵进行北伐。希望能够夺取关中，进而统一天下。只可惜，蜀汉实力过于弱小，无法在与曹魏的军事斗争取得决定性的胜利。而诸葛亮又因为事无巨细都要亲自过问，严重损害了他的身体，在公元234年去世。
如此看来，司马懿篡夺曹魏大权或是形势所逼，但与诸葛亮相比，两者之间在“忠诚”这个问题上的高下立见。
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