我们平时会经常说到佛。“佛祖保佑”、“阿弥陀佛”几乎人人都说过。那么究竟什么是佛呢？
佛陀和如来佛，是佛陀的简称，佛陀则是 梵文Buddha的音译。如果用我们今天的汉语音译，念出来应当是“布达”。（西藏著名的布达拉宫，“布达拉”就是梵文译音，意为“佛教圣地”。）
佛陀的意思是有觉悟的人或有智慧的人。这个词并非佛教独有，早在佛教诞生之前的印度就存在了，但佛教形成之后，又赋予了它新的涵义。佛陀是指在智慧和功行上，达到最高级最圆满境界的人。这里又有大乘和小乘的分别。小乘佛教讲的“佛”,一般是用作对释迦牟尼的尊称。大乘佛教除指释迦牟尼外,，还泛指一切觉行圆满者，宣称三世十方，存在无量佛。
什么是如来呢？
在佛教中，“如”意为“真如”，就是绝对真理的意思，“如来”，就是掌握了绝对真理而来到世间普渡众生的圣者。如来是佛陀的另一种说法，并非某一佛的专属称谓。如释迦牟尼佛，可以称为释迦牟尼如来，宝生佛也可以称为宝生如来，燃灯佛也可以称为燃灯如来。
但是由于约定俗成的说法，我们平时经常提到的如来，就是指释迦摩尼佛。
释迦摩尼简史释迦牟尼佛，历史上确有其人。他生活在公元前6世纪，正是我国春秋时代，与孔子同时。他的全名是“乔达摩·悉达多”，“乔达摩”是祖姓，“悉达多”是名字，属于印度北部的释迦族，所以人们又称他为释迦牟尼，意思是释迦族的圣人。
当时印度北部有十六国，释迦族统治的迦毗罗卫国就是其中之一， 位于今天尼泊尔境内。释迦牟尼的父亲是迦毗罗卫国的第六代国王净饭王，母亲是贤惠的摩耶夫人。
释迦牟尼佛的诞生地遗址--古印度迦毗罗卫国的蓝毗尼园
传说，摩耶夫人有一天梦到一个骑着大白象的奇人从她的右肋钻人腹中，于是怀孕，这就是“白象入胎”。摩耶夫人怀胎14个月，在尼泊尔的蓝毗尼花园，生下了悉达多。小太子降生第5天，取名为悉达多，意思是“成就一切”或“一切义成”。
不幸的是，悉达多诞生的第7天，摩耶夫人就去世了。小悉达多便由姨母——摩耶夫人的小妹摩诃波阁波提公主抚养长大。
悉达多天资聪颖，智慧过人。从七岁开始接受学业培养，学习“吠陀”和“五明”。
“五明”和“四吠陀”是当时印度最高明的学术。所谓五明，指当时的五类学科，即声明、工巧明、医方明、因明、内明。“明”是学，类似于我们说的文学、数学、法学，也有“因学习而明理”的意思。声明是语言、文字学方面的知识；工巧明是工艺、建筑学方面的知识；医方明是是医学方面的知识；因明是逻辑学方面的知识；内明是宗教学方面的知识。
所谓“四吠陀”，是指古印度婆罗门教的四部根本圣典，“吠陀”是”知识”、“启示”的意思。因其由四部或者说四大门类组成，故称为“四吠陀”。
五年之后，悉达多完全掌握了五明和四吠陀。在知识和智慧方面深邃广博，连老师们都比不上他了。净饭王又请人教授悉达多武艺。经过4年的学习，悉达多的武艺精进，国中无人可比。
这时候的悉达多已经17岁了，身材英伟，文武双全，正是朝气蓬勃的年纪。但是幼年丧母的他，从小便具有强烈的内省倾向和敏锐的感受力。传说他见田地里的虫子被农夫掘起，又被飞鸟啄食，由此深切地感受到了众生相残的苦难。这种对世间诸苦的深沉思考，让他有了出世的念头。
净饭王担心儿子出家，很是焦急，便准备用婚姻来收拢悉达多的心。净饭王为悉达多求取邻邦天臂城主善觉王的女儿耶输陀罗公主为妻。公主生得闭月羞花，倾国倾城，追求者很多。善觉王便提出了竞选女婿的做法，净饭王动员悉达多参加了竞选。悉达多智慧过人又兼武艺超群，很快打败了众多竞争者，力拔头筹，当上了耶输陀罗公主的夫婿。
成婚后的悉达多，性格渐渐开朗起来。他和耶输陀罗公主，男欢女爱，生活十分美满幸福。净饭王非常高兴，认为儿子已经打消了出家的念头。
“四门游观”
转眼10年过去了，悉达多在王宫里荣华富贵，养尊处优。有一天，悉达多忽然想到王城郊外游玩一番。第一次出东门，他碰到了一个衰朽不堪沿街乞讨的老人；第二次出南门，他碰到了一个身患重病、呻吟不止的病人；第三次出西门，他碰到了一具没有思想、没有情感的死人。
这三次出游，使悉达多太子看到了人生的老、病、死的苦相。他由此百感交集，思绪丛生。他陷入了深深的思考——人为什么会变老、会生病、会死亡？为什么要经历这诸多痛苦呢，要怎样才能不老、不病，甚至不会死亡呢？
悉达多第四次出北门郊游，碰到了一个修行的出家人。那出家人举止安详、平静，好像内心充满了喜乐、自在。悉达多同这修行者进行了初步交谈，知道了什么是出家人，出家人是为拯救众生的，悉达多认为自己终于找到了答案，于是决意出家。
净饭王苦苦劝阻，还给悉达多设置了重重障碍。但悉达多去志坚定，他终于在某一天夜里离开了王宫，逃离了迦毗罗国。悉达多行至阿那玛河畔，除去饰物，割断黑发，换上袈裟，表示自己已经出家了。
觅道的经过
悉达多先来到跋迦婆仙人修道的苦行林，受到热烈的欢迎。当时苦行非常流行，主张折磨不净的肉体达到解脱，受到出家人的普遍推崇。悉达多参观了苦行者的修行方法：苦行者的生活极其艰难，有的吃菜，有的吃草，有的吃树枝，有的吃牛粪；有的修站行，有的修坐行，有的修倒立，有的修止语；有的躺在荆棘上，有的躺在石板上，有的卧在树干上，有的睡在坟岗上。
参观后，悉达多对苦行的方法进行了独立的思考，认为这种苦行的方式并不能求得真正的解脱。于是悉达多离开此地，去寻找新的修行之道。悉达多又追随阿罗蓝大仙人学习禅定，在很短时间里，就证得了阿罗蓝所说的最高境界——无所有处定。后来悉达多到了王舍城，拜郁陀罗伽仙人为师，并证得‘非想非非想定’的最高境界。这里的“无所有处定”、“非想非非想处定“都是瑜伽禅定，在印度当时哲学领域很流行。但悉达多认为禅定只是心的锻炼，但出定后又回到动摇不停的心，无法真正解脱，于是辞别离去。
后来悉达多来到尼连禅河畔，进行了六年的极端苦行，每天只吃一米，或一豆，一麦。虽然这六年后他的境界有所提高。但是身体却受到极大摧残，面貌衰老，四肢僵硬。悉达多总结教训，认为这种形式上的修炼与苦行者没有什么区别，就决心放弃这种修炼方法。
佛祖在苦行时被猴子供养
悉达多放弃苦行后来到了迦耶山。在此，他发现了一棵又粗又大的荜钵罗树枝繁叶茂，有如巨伞。树下有一块平整的巨石。悉达多感到这是上天专门为他提供的修道场。于是，决心在此修行。悉达多发下大誓愿:“我若不证得无上大菩提，宁可碎是身，决不起此座！”他在树下入定了整整49天，终于开悟，成为大觉尊佛陀了。这一天，是腊月初八日。我们现在喝腊八粥的习俗，据说就源于“佛祖成道日”这一佛教节日。
初转法轮
悉达多出家之初，迦毗罗卫国派来五个人一起追随太子，悉达多出家了，他们5人也出家了。后来悉达多放弃苦行，在尼连禅河沐浴，接受了牧女苏耶妲的乳糜供养，五人认为悉达多放弃了正道，因此厌弃他，离他而去，继续苦行修炼。
悉达多成道后，在波罗奈国的鹿野苑找到了憍陈如、摩男跋提、十力迦叶、摩诃俱利和阿说示等五人，并向他们宣讲了十二因缘、四圣谛、八正道等大法。他们受到了极大触动，重新接受了佛的教导，成为佛的首批弟子。这是悉达多成佛后的第一次说法，在佛教史上被称为“初转法轮”。懦陈如等五人是佛陀最初度化的出家弟子，被称为“初度五比丘”。
这样，就产生了佛教三宝：释迦牟尼成就佛陀正果，称为“佛宝”；佛陀成道后所演说的四圣谛等法，称为“法宝”；佛陀初度的五比丘，称为“僧宝”。三宝具备了，佛教从此就流布天下了。
之后，佛陀想教化一个有威望的修行人，以此来教化更多的人。佛陀相中了已经100岁的优娄频罗迦叶。他是事火婆罗门的教主，又是摩揭陀国国王的师父，自以为是，目空一切。他领有500弟子。他们哥三个，老二领有300弟子，老三领有200弟子。三迦叶兄弟的外甥还领有250弟子。佛陀和不可一世的大迦叶斗法，终于征服了大迦叶。这样，三迦叶兄弟及其外甥和他们领有的1250人就都皈依了佛陀。优娄频罗三迦叶的皈依，使得佛教声势大振。
前期的教化
佛陀成道后的第二年，应摩揭陀国国王频婆娑罗王的邀请，来到了摩揭陀国首都王舍城。佛陀看中了其城外的灵鹫山，决定在这里说法修行。频婆娑罗王成为护法居士并赠送了美丽的迦兰陀竹园。佛陀高兴地接受了频婆娑罗王的布施。佛陀将迦兰陀竹园命名为竹林精舍。竹林精舍是世界上最早的佛教寺院。
佛陀在传道初期曾经得到两位大弟子，一个是智慧第一的舍利弗，一个是神通第一的目犍连。二人指导了教团在理论上的重大完善和发展。摩诃迦叶也在此时期皈依，佛灭后他成为教团的实际统领者。
后期的教化
佛陀的传教开始以王舍城为中心，后期以舍卫城为中心。舍卫城是拘萨罗国都城。据说拘萨罗国富商给孤独（又名须达多，意为善授）长者用金钱铺地的代价购得波斯匿太子祗陀在舍卫城南的花园，作为释迦牟尼在舍卫国说法、驻留的场所。祇陀太子为这一举动所感动，亦将园中的林木捐献给释迦牟尼，故亦称“祇树给孤独园”。这座精舍，富丽堂皇，规模宏大。有寝室数百间，还有礼堂、讲堂、集会堂、休养室、浴池、客堂、储藏室等，远远超过了竹林精舍。佛陀很喜欢这个地方，以后经常在这里讲法。拘萨罗国都城的国王波斯匿王、太子祗陀后来都成为了佛陀的信徒。
释迦牟尼佛陀的影响遍及印度，但他长期居住的地方却是王舍城和舍卫城。特别是舍卫城，他在这里居住了25年。佛陀的大部分经典都是在这两个都城宣讲的。
佛陀灭度
佛陀晚年游化各方，一路讲经说法。在生命的最后一年，释迦牟尼在摩揭陀国的王舍城住了一段时间。从灵鹫山回故国迦毗罗卫，是释迦牟尼生命最后的旅途，这段路途没有走完，释迦牟尼佛在从南末罗国前往北末罗国的途中，涅槃于北末罗国的都城拘尸那迦城郊外。
佛祖涅槃
佛陀入灭时身边大弟子只有阿那律和阿难在，法体被移至郊外天冠寺。七天后大迦叶和僧众集合，与末罗居民举行了盛大的葬礼。佛陀火化后，弟子们从灰烬中得到了头顶骨、牙齿、中指骨和84000颗舍利子。
据说佛入灭后，当时崇信佛教的八个国家派人至拘尸那城争夺佛舍利。起初，末罗国人不肯分给，八国便派兵并且企图以武力抢夺， 围绕佛陀舍利供养权的战争，眼看着就要爆发。 后来拘尸那城中的婆罗门教祭司 徒卢那 从中调解，建议均分舍利以避免引起战争。这个建议被八国采纳。各国分到舍利之后，都带回国修建宝塔供奉。徒卢那 将原来装过舍利的空瓶带了回去，也建了一座宝塔安置供奉。迟到的孔雀王未能分到舍利，只好将佛火化之后遗留的灰炭带回建塔供养。因此佛舍利被分葬在十处，这就是早期印度佛陀十塔的由来。
题外话：除了身在五台山、普陀山这样的佛教圣地或少林寺、塔尔寺等知名大寺附近的人们，其实佛教距离我们都很遥远，但是感觉上我们对佛教的认知度远比对道教要高。我们很多人都知道“四大菩萨”，却很少人能说出“三清四御”的名号来，这或许《西游记》等影视剧对国人认知的深远影响吧。但我们对佛教的很多认识其实都是浅显的。鄙人好读闲书，可惜过目即忘。值此闲暇，将读过的书复述一遍，算是读书笔记，借以加深印象吧。
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