一对东方大苇莺夫妇准备好做爸爸妈妈了，5月份时，它们在芦苇沼泽中找到了一片幽静又隐蔽的地方，极不容易被天敌发现，又能够安心地育雏。
找到一处产卵地并不容易，因为好的产卵地是需要与其他同类竞争的，好在它们在这轮竞争中获得胜利，能够留在这里筑巢产卵。
一般情况下，东方大苇莺会产3-6枚卵，等到产卵结束后，雌鸟就会开始孵化后代。但没想到的是，趁着夫妻俩不在的空档，一只杜鹃悄然而至。杜鹃将其中一枚鸟蛋直接吃掉，然后在东方大苇莺的鸟巢中产下一枚蛋并离去。
东方大苇莺夫妇并不知道杜鹃来过，对巢穴内多一枚鸟蛋也浑然不觉，这是因为杜鹃产的蛋和它们的蛋几乎一模一样，夫妇俩根本不知道巢穴内曾经发生过什么。
产卵结束后，妻子开始安心孵化鸟蛋，孵化期11-13天，但它不知道的是，杜鹃的蛋先一步孵化了。杜鹃幼崽孵化之后，随即对养父母的亲生孩子展开杀戮，在还不具备任何求生能力的情况下，杜鹃幼崽竟然能够凭借着惊人的毅力将同巢穴的其他蛋推出鸟巢，直到整个巢穴内只剩下自己。
事实上，同巢鸟类相互竞争的案例并不罕见，甚至是亲鸟自身在喂养孩子时，也会格外偏爱最强壮的1只，会喂给它们更多的食物。这并不是亲鸟不懂的保护幼崽，而是自然环境下，当地所能够生产的能量是有限的，如果将来之不易的食物平均喂给每一个孩子，可能每一个孩子都活不了，只有集中食物喂养给最强壮的孩子，反倒是一种生存的方式，所以杜鹃幼崽的行为并未招来养父母的呵斥。
杜鹃幼崽体型较大，对食物的需求量要大许多，而东方大苇莺的体型比杜鹃幼崽要小得多，但是东方大苇莺夫妇依旧将养子当作是亲生孩子对待，每天辛辛苦苦为它捕食，哪怕幼崽吃的比自己还多，比自己还壮。
辛苦养育20多天后，杜鹃幼崽才会长大离巢，东方大苇莺会误以为自己的“超级孩子”终于长大成人，殊不知自己只是为它人做了嫁衣裳。
事实上，并不是所有的杜鹃都能如此幸运，东方大苇莺虽然比较粗心，但对待育雏这件事情上它们还是非常谨慎，如果它们发现杜鹃试图靠近自己的巢穴时，附近的东方大苇莺都会群而攻击，将它赶出自己的巢穴附近。
在杜鹃较多的区域内，鸟儿们会更加严密地保护自己的蛋，比如：筑一个更加隐蔽的巢穴，或者是在离开时用羽毛或者草将自己的巢穴隐蔽起来，不让杜鹃发现。
另外，鸟儿们也能够认清自己的鸟蛋，当它们发现自己的巢穴内多了一个不速之客时，就会将这枚鸟蛋抛弃，甚至是将整个巢穴抛弃，重新筑巢下蛋。为此，杜鹃们不得不尽可能地模仿宿主的鸟蛋，尽可能产下与对方一模一样的鸟蛋，让对方察觉不出，而且有时候会模拟它们的天敌，将它们骗走，然后在对方的巢穴内下单。
（上面为寄主的蛋；下面为杜鹃的蛋）
杜鹃并不是只寄生在东方大苇莺的鸟巢，它们有许多宿主，在整个繁殖季，杜鹃会分别将自己的鸟蛋寄生在不同鸟类的巢穴里，只要有1-2个鸟儿没有发现自己的行径，自己的幼崽就能够被养父母接受，而自己则不用辛辛苦苦觅食育雏了，杜鹃的这一行为，可谓是“精致的利己主义者”。
对于杜鹃寄生，并寄掉养父母亲生孩子这一做法，人类非常反感，甚至认为它们是“恩将仇报”。但其实这就是杜鹃的生存智慧，它们在演化中，找到了这种生存策略，并且这种生存策略有利于它们繁衍后代。
另外，并不是所有被杜鹃寄生的鸟类，都会被杜鹃幼崽寄生，有些鸟类也会因此而受益，比如：乌鸦。
西班牙奥维尔多大学的研究团队对当地的食腐乌鸦研究发现，杜鹃寄生的巢穴，比没有被寄生的巢穴更成功。尽管杜鹃幼崽会抢夺乌鸦幼崽的食物，但研究发现杜鹃幼鸟会保护这些乌鸦不受其他食肉动物的影响。
当然了，并不是所有的杜鹃都会将自己的卵产在别人的巢穴里，也有许多杜鹃会自己筑巢孵化。而且杜鹃会大量捕食松毛虫、舞毒蛾、松针枯叶蛾等，也会以蝗虫为食，保护了植物的安全，维护了当地生态的健康运转，是当地生态链上重要的一环，所以杜鹃鸟值得我们保护，目前是国家三有保护动物。
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