水浒传是我国的一部古典名著，它的不少故事取材于真实历史事件，如宋江和方腊，以及武大郎、潘金莲和武松等人，都是历史上存在过的人物，但水浒是一部小说，作者为了让它更有趣，会对历史事件进行加工和渲染，所以故事中的人物和事件，与历史中的人物和事件有很大差距。
水浒中的武大郎是一个卖烧饼的个体户，长着既矮又丑，性格很软弱，虽然娶了美貌的潘金莲，但潘金莲不忠于他，和西门庆厮混在了一起。被武大郎得知真相后，潘金莲为了避免武大郎的弟弟做都头的武松回来报复，所以联合王婆毒杀了武大郎，这让武大郎成了水浒中最悲惨的人。
历史上的武大郎与水浒中的武大郎截然相反，他的真名叫武植。武植出身贫苦人家，但是读书改变了他的命运，武植通过科举实现了“朝为田舍郎，暮登天子堂”的鲤鱼跃龙门，武植通过高中进士，由田舍郎变成了朝廷官员，开始走上了仕途，武植的官职也做到了阳谷县县令。
武大郎的妻子潘金莲侍女出身，但历史上的潘金莲，她的出身要好很多，根据武植的墓志铭记载：“武公讳植字田岭，童时谓大郎，暮年尊爱四老，公之夫人潘氏，名门淑媛。”武大郎的妻子的确姓潘，但他娶的是大户人家的小姐，所以历史上的潘金莲是名门出身，知书达理，很有修养。
武植是武丁的后裔，祖上比较显赫，由于他幼年丧父，这让他们孤儿寡母的生活陷入了困顿，但武植为人聪慧，自幼好学，长大后他顺利考上进士，并做了地方官员。武植做官后，也是一个广受好评的好官，他为官清廉，断案公正，心系百姓，百姓很感激他，还赠送武植“万民伞”。
历史上的武植被人黑化成水浒中的武大郎形象，与他的朋友黄堂有很大关系。武植曾受过黄堂的接济，在黄堂做生意失败后，他主动来找武植，也是希望武植不忘旧恩接济他。武植不是忘恩负义之辈，所以他收留了黄堂，并暗地让人在老家建造房子，想送一座房子来报答黄堂。
但黄堂太心急了，武植的房子还没建好，他就因为武植没有接济他，心怀怨恨地离开了武植家。黄堂离开后，每到一个地方都会说武植坏话，他遇到了西门庆后，历史上的西门庆是一个乡绅恶霸，受过武植的惩罚，所以对武植心怀怨恨，两人开始狼狈为奸，到处造谣说武植坏话，他们骂武植的同时，也给武植的妻子潘氏泼了不少脏水，这让贤良端庄的潘氏形象也被黑化了。
后来经过文学艺术的加工和渲染，《水浒中》、《金瓶梅》等作品，都采用了黄堂和西门庆黑化后的武大郎、潘金莲形象，所以武植和妻子潘氏的形象越来越不堪，最终成了文学艺术中的负面形象。
武松也是历史上真实存在的人物，《大宋宣和遗事》和《宋江三十六人赞》等史书，都提到了武松，但是根据《浙江通志》考证，武松是涌金门一带的卖艺人，他也没有兄长，他和武大郎没有关系。
施耐庵的《水浒传》，是在《大宋宣和遗事》和《宋江三十六人赞》的故事基础上进行加工创造的，他在创作的过程中，还杂糅了不少民间故事。同时，为了让故事更加生动和有趣，施耐庵还对他们进行了大量的加工和艺术渲染，这也导致罗贯中笔下的人物和历史中的人物有很大差距。
《大宋宣和遗事》和《宋江三十六人赞》等都是很冷门的史书，非常枯燥，看的人少，而且这些书籍都是繁体字，对读者文化素养要求较高，所以这类史书的读者不多，而水浒传是一部很有趣的小说，读者很多，再加上民间故事，以及相关影视剧的影响，所以人们对水浒中塑造的人物形象非常了解，但是对历史上的真实人物，由于没有阅读过相关史书，所以并不了解。
水浒传对普通大众的影响，要远大于《宋江三十六人赞》这类冷门史书，这也导致《水浒传》中武大郎、武松、潘金莲等人的形象深入人心，而真实历史上的武大郎、武松、潘金莲的形象反而不为人知。
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