地名是文化符号，是历史的记录，随着历史的变迁，社会的发展，地名也在变化。汉江最后汇入长江的一个河湾，水流平缓，河面开阔，出现一个地名，今日叫“集家嘴”。
此地历史上最早叫“接驾嘴”，有人也叫“歇驾嘴”，据说与明代嘉靖皇帝有关。往后，此地又叫“集稼嘴”，即“汇集庄稼”（粮食）之地。汉口，汇集两湖（湖南、湖北）稻米再运往长江下游苏浙地区，所以那时在集稼嘴一带停泊着众多木船，风帆遮天，桅杆如林，被世人称为全国三大码头之一“船码头”。
庞大的粮食运输业，在集家嘴及对面的汉阳南岸嘴，催生出了汉口碾米业。清代光绪三十三年（1907年），由刘建炎筹集14万银元，其中大部分是慈善会公款，在汉阳南岸嘴兴办兆丰机米公司，购置国外蒸汽机2部，碾米机8部，12小时可产米900石，每石大约156斤，是当时武汉最早的机器碾米厂。
开始，机米在市场还没有打开销路，曾一度停产。慈善会公股股东又集资白银5万两，并邀请我的舅爷爷杨文卿等人投资3万两，共计8万两，于1909年承顶兆丰机米公司改名宝善米厂，日产量增到1000石，获利极厚。
1911年以后，武汉新办的较大米厂有大生、曹祥泰、玉丰等。1917年增加到32家，1919年迖80家。1923年，顺兴恒米厂在生产中使用了既济水电公司赠送的15匹马力的电动机，成为武汉第一家用电力的米厂。其他米厂纷纷效仿，提高了产量，促进了碾米业的发展。1925年增至90家，1937年达到181家。月产机米45万石，年产值809.15万元，职工总数1180人。产品五分之三在武汉消费，其余运销郑州、开封、洛阳等地。
集家嘴的碾米业，催生出武汉小吃“面窝”的问世。这面窝是由烧饼演变而来的米制油炸食品，传说发明于清朝光绪年间。当时，集家嘴附近有一个名叫昌智仁的摊贩,靠打烧饼度日,生意清淡,生活艰难。集家嘴附近碾米厂较多，碎米价格便宜，老昌便想换个花样,想利用碎米搞成米制品。
一试，不成,容易结板又不容易成型。之后，老昌又试着加黄豆磨成浆掺进去,这比例也要琢磨,多了不好少了也不好.这些都试好了,怎么成形呢?这不像炕烧饼,老昌就找铁匠师傅打了一个窝形圆铁瓢,舀上调好味的清米浆,再下锅炸,炸时用铁勺在中间划个口子,便于油的渗透,就炸成色黄脆香圆形米饼。
扑鼻的香味引来众多的顾客,人们问他这叫什么食品啊？老昌想了想说：“这种炸饼外厚里薄中间窝,就叫它'米窝'吧!”可听的人把“米”与“面”搞混了，再一流传，武汉人都习惯叫“面窝”。
还有一种小吃也在集家嘴很有名，即怡心楼的酱肉大包。这种包子，以特级白面上案，揉合极为讲究功手老到，包馅酱肉特多而透味，蒸出的成品，面起松瓤，味道特鲜，个头硕大，被汉口食客奉为上品，早年间遍得口碑。
20世纪20年代，集家嘴靠汉水边，曾有个吊脚楼式的茶楼“怡心楼”。每逢端午节河上赛龙舟，此处观景最佳，许多有钱人便提前定位置。此楼除了经营茶水，可听湖北评书外，这里的酱肉大包特别有名。汉口老人皆知一句口头语：“不怕打破头，只要能上怡心楼。”
“怡心楼”的这项珍品，于20年代萧耀南担当湖北督军兼省长之时，就因包子惹过一场祸。萧耀南在民间口头上有个绰号，被时人称之为“萧怀”（即“怀货”，武汉方言中表示劣等、差劲），皆因他不学无术，但盛气凌人。
不过，萧耀南很孝敬老母（人称萧家婆婆）。萧家婆婆久仰汉口怡心楼的一品大包美名，十分羡慕。因此，萧耀南严尊母命，派人过江，到汉口集家嘴去定购。哪知怡心楼大包特俏，购买者踊跃不堪。拥挤之中，人们不慎将该楼前几副木门板挤倒，刚好砸在萧府来人头上，打破了头，鲜血直流。
“怡心楼”的老板见“白案”惹起“红案”，且得知破头者来自官府，认为闯了大祸，便来与此公赔礼道歉，找人拿纱布包扎。哪知这人非但未生怒气，却以此作为“交换条件”，他说：“头破了点皮不打紧，但求你优先照顾我，卖包子给我也好回去交差！”这“怡心楼”的老板自必乐意，连连点头，那好那好，如此“私了”的，当即吩咐堂倌优先供货，打发了之。
那人取了包子，盛满密盒，说道：“我这是因祸得福，不然，空手回去会死人翻船。奈何不得萧督军老太的狠啦！”众人一听，都知道武汉有一句口头禅：“怪到萧家的婆婆”，萧家婆婆确实厉害。
立在河边吊脚楼式的“怡心楼”茶楼在1931年武汉发大水时，被冲垮了，此后，楼与酱肉包子在武汉消失了。
集家嘴过去也是来往于汉口汉阳的渡口，由于来往乘客较多，木划子摆渡很忙，所以有俗语“集家嘴的划子——擂着淌”，比喻做事要抓紧，不可松懈。
此地人流量大，因此做生意的店铺摆摊特多，比如“叶开泰”参药店的先祖叶文机之父“叶神仙”从江苏溧阳来汉，就是在此地摆摊卖药；“曹正兴”菜刀铺的创始人曹月海从黄陂来汉，也是在粗度开炉打铁。加上附近的小街小巷都是小商品的市场，什么剪刀巷、袜子巷、蜡烛巷、流通巷等，集家嘴几乎称为汉口小商品市场的代名词。
岁月流逝，几度春秋，如今的集家嘴附近新建起不少的高楼，引商进楼进店，整顿马路经营的乱象，市场秩序大为改善，但这并不影响店铺的生意，清早前来打货的客商随处可见，一辆辆小型电动运货车忙碌不停。在武汉人的头脑里，买服装、糖果、做窗帘等，这里品种多样，价廉物美；在外地人的眼里，这里物资丰富，挑选余地大，交通便捷，批发进货划算可行。
真是说不尽的汉口集家嘴，忘不了的汉口集家嘴。
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