亚洲的南部自西向东有三大半岛：阿拉伯半岛、印度半岛和中南半岛。
这三个半岛也是世界上最大的三个半岛，其中，阿拉伯半岛第一，322万平方公里；印度半岛第二，209万平方公里；中南半岛第三，206万平方公里。
湄公河行动
中南半岛包括泰国，缅甸，柬埔寨，老挝，越南五国，该地区历史上受中国和印度影响颇深，其中，中国对中南半岛的政治影响更深一些，而印度则对中南半岛文化影响更深。
三大半岛
在数千年的历史上，中国对中南半岛的政治影响极为深远。
秦朝时，在越南北部设象郡。
汉朝时在越南设三郡：交趾郡、九真郡和日南郡。而交趾后来变成了越南的代称，而交趾郡一直到唐朝一直都是中原王朝的领土，唐朝之时在此设安南都护府。
汉在越南设三郡
宋朝建立后由于军事孱弱，没有控制交趾，从此越南独立。
此外，东汉至六朝时期中国曾在云南和缅甸地区设永昌郡，位置涵盖现在的中国云南省西部、缅甸克钦邦东部、掸邦东部的土地。
元朝的云南行中书省管辖中国的云贵地区和泰国、缅甸北部等地。
明朝的云南承宣布政使司管辖云南和缅甸部分地区，交趾承宣布政使司管辖越南。
明朝的交趾和云南
然而，印度对中南半岛的文化影响则更为深远。
在中南半岛，除了越南受儒家文化影响外，其他国家均受佛教和印度教影响极深，且是小乘佛教的主要分布地。
此外，中南半岛的语言文字无不受印度的影响，从政治层面上来说，这里如果不是中国的州郡就是中国的藩属国，但从文化层面来说，其文化除了越南似乎和中国的关系确实不大。
佛教的传播
“印度支那”这个词是音译，英文是Indochina，法语是Indochine，都是指位于中国和印度之间的地区。
印度支那和中南半岛一般所指的地区是一样的，但印度支那有时特指曾经的法国殖民地——法属印度支那，这里的印度支那则特指越南、柬埔寨、老挝三国。
法属印度支那
而由于抗日战争后，“支那”一词变成了侮辱中国的词语，中国便很少使用“印度支那”这个词，“中南半岛”便是在二战后于右任的提一下取的名字，意思便是：中国以南的半岛。
因此，中南半岛一词多用于华语圈，而在国际上以及学术圈，更多的仍在使用“印度支那”。
除此之外，中南半岛也被称为“中印半岛”，无论哪个名字，这一地区都是中国和印度影像下的次生文明圈。
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