“一九二九不出手；
三九四九冰上走；
五九六九，沿河看柳，
七九河开，八九燕来，
九九加一九，耕牛遍地走。”
这是一首耳熟能详的《数九歌》，北京一带几乎人人会背，其他各地虽然有所不同，但同样有着自己的数九歌，不仅生动地描述了冬至过后，普通民众的生活习俗，而且也是计数严寒时节的通俗易懂的方法，还可以帮助人们渡过寒冬。
不过，朋友们大多不清楚的是，数九歌诀，其实最早是一种巫术，目的是为招引春天、祈求严寒赶紧过去。巫师口中念叨着数九歌诀，手中挥舞着象征寒冬的傲梅、代表春意的柳枝，渐渐形成一种盛大的祭祀仪式。
01 顺应天时，祭祀鬼神
古代人认为，祭祀是一件顺应天地阴阳的事情，而四季的变化正是源于天地阴阳二气的运动，因此，人们祭祀天地神鬼，也应该跟随四季的变化而动。
那么，处天冬季的冬至，应该如何祭祀呢？
今天的人都知道，冬至是一年中白天最短、夜晚最长的日子，因为冬至时太阳到达离开北回归线的最远点，此时北半球接受太阳光照的时间最短，所以日照时间也最短。
冬至之后，白昼日长、黑夜日短，还曾有民间谚语："冬至日头升，一天长一针。"
这说的，正是冬至之后，昼夜发生的变化。
古人对天文知识的掌握，其实远比我们想象的要多、要深。
在古人心目中，冬至正是阴气盛极而衰、一阳来复的节令，因此，这天的节俗当然是围绕着顺阳、助阳而展开。
《周礼*春官》中记载："以冬日至，致天神人鬼。以夏日至，致地示物鬽。"
意思就是，在冬至的时候，我们应该礼敬天神人鬼；而夏至时，则祭祀地神和妖怪。
为什么如此呢？正是因为一个是阳气发动的时节，一个是阴气发动的时节，天阳地阴，冬至阳气始发，当然就要祭祀天神啦！
从古至今，冬至时的祭天活动，都是一场盛大的仪式，被称为"国之大典"。
通常，冬至时，帝王会到南郊祭天，到过北京旅游的朋友都知道，天坛便是明清时皇帝祭天的场所，始建于明代嘉靖九年。
对应天圆地方的说法，天坛又叫圜丘，而北京还另位有个地坛，原来叫作方泽坛，也就是对应地方之意。
“古者祀天于圜丘，祀地于方丘。圜丘者，南郊地上之丘，丘圜而高，以象天也。方丘者，北郊泽中之丘，丘方而下，以象地也。”
除了皇家祭天，民间普通家庭在冬至时，也经常开展祭祖活动。
比如，《四民月令》中就记载："其进酒尊长，及修谒剌，贺君、师、耆老，如正日。"
也就是说，冬至这天，甚至上就跟过年一样，需要祭祀祖先，为老祖宗送上酒水、供品等。
02 从巫术到歌诀
冬至会有盛大的祭祀，但这似乎跟数九歌诀没什么关联？
其实并非如此，从阴阳术数的观念来看，九是阳数，九九也就是阳气叠加之意，数九歌诀，实际上就是通过数九的方式，来达到沟通天地阴阳、促进阳气生发的目的。
不过，从原始时期的巫术蜕变出来后，数九歌诀逐渐演变为一种游戏，与其说人们相信念叨这种歌诀会拥有某种神秘力量，不如说，在寒冷的冬天，人们通过数九来打发时间、苦中作乐。
最早的数九歌诀，是宋代陆泳收录在《吴下田家志》中的一首：
"一九二九，相唤弗出手；
三九二十七，篱头吹筚篥；
四九三十六，夜眠如鹭宿；
五九四十五，太阳开门户；
六九五十四，贫儿争意气；
七九六十三，布衲两头担；
八九七十二，猫狗寻阴地；
九九八十一，犁耙一齐出。"
相较篇首那首数九歌诀，这首歌词更具古意，也更加形象生动地描绘出当时的普通群众是如何渡过冬天的。
冷得不行的时候，像鹭鸟一样缩着睡觉，风吹篱头，发出筚篥的呜咽悲鸣，让人顿觉凄凉。
什么是筚篥？就是一种类似胡笳的乐器，声音比较消沉悲凉。
冬天是如此难熬，穷人难免掰着手指头计算，到底还有多久，才能过完冬天啊？
与其苦等，不如唱歌，歌声能带来温暖，带走冷意。
03 数九也是一种游戏
除了数九歌诀，冬至还有另一种与数九相关的游戏，叫作数九消寒图，通常，玩这种游戏的，要么是文人士大夫，要么就是大家闺秀，不愁吃穿，才以此消遣。
比如，最常见的染梅消寒图，就是常见的闺阁女子的数九游戏。
元代杨允孚在《滦京杂记》中记载："冬至后，贴梅花一枝于窗间，佳人晓妆，日以胭脂涂一圈。八十一圈既足，变成杏花，即暖回矣。"
按照这段文字记载，染梅消寒图的游戏玩法，就是闺阁女性在窗上贴一枝梅花图，每天用胭脂涂一圈上色，81天之后，浅色素梅被涂染成嫣红的杏花，也就到了大地春回、日暖花香的时节。
不过，后世人们常玩的染梅消寒图，却时常是用墨汁染梅，大概是因为玩这游戏的人换作了文人雅士，便不好再用女儿家的胭脂了。
除了染梅消寒图，古代还会制作九九消寒诗图，每九就作诗四句，比如"一九冬至一阳生，万物自始渐勾萌。莫道隆冬无好景，山川草木玉妆成。”、“二九七日是小寒，田间休息掩柴关，千家共享盈宁福，预计来年春不闲。”
通常，这些消寒诗都是瞽词俚语，虽在宫廷流传，却非常接地气。
另外，还有数九的填字游戏，选择九个九笔画的字，组成一句诗，这些字笔画中空，从冬至开始，每天描一笔，九九八十一天后，诗句描成，也就完成了这次数九游戏。
比如，清代宫廷中流传下来的御制《九九消寒图》，就是九字“亭前垂柳珍重待春风”，用词文雅，很有古典意境。
想象一下，也许大家熟悉的康雍乾等皇帝，或是那些形色各异的阿哥们，都曾与心爱的女子一起，玩过这样的描字游戏呢！
不管是数九歌诀，还是消寒图、消寒诗，从庄严的祭祀到轻松有趣的小游戏、直白而朗朗上口的俚语诗词，其实都是人们精神世界越来越丰富的表现，只有生活富足，大家才有心思做这些事情。
冬至从宫廷重大典礼，到如今走入千家万户，全民共乐，不得不说，也是时代进步的体现。
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