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《韩非子》里有这样一个故事：
段纣王暴虐无道，不理国事，酗酒无度。甚至在大白天也关起窗子、拉上帷幕、点上蜡烛，昼夜饮酒作乐。结果弄得他整日浑浑噩噩，神魂颠倒，竟然连年、月、日都不记得了。他问身边的侍者，可没有人能告诉他。
于是，他只好派人去问箕子。箕子得知后，深感为难。他对家人说：“以天下之尊，居然不知月、日，这个天下可危险极了;举国上下都忘了月、日，我若独自清醒而知道月、日，我也会处于危险之中。”于是，他对来者说：“我也整日饮酒，整天大醉，也不记得是什么日子了。”
看得出，箕子是个聪明人。他深知对于段纣王那样的暴君来说，如果用“天下之尊，居然不知月、日，这个天下可危险极了”这样的话去劝说，势必会触怒纣王。因为正是纣王不分昼夜地寻欢作乐、不务正业才导致了他不知月、日的，倘若此时向他进谏，纣王一定认为他是在讽刺自己。
所以说，“众人皆醉我独醒”有时并不是一件好事，特别面对一个昏庸不堪的暴君时，更是如此。箕子此举无疑是合时宜的，他因此保住了自己的性命。
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和箕子一样，身为齐国相国的晏子也是一个聪明人。他也深谙此道，所以他也十分注意选择在合适的时机向齐王谏言。
一天，齐庄公在花园里与妃子们下棋，被晏子知道了。于是，他便去求见庄公。庄公知道晏子是棋坛高手，见晏子来了，十分高兴，就想和他对弈。两人便下了起来。
身为齐国相国，晏子身兼重任，怎会有如此闲心陪庄公下棋呢?他本是有事想说，但无奈庄公急于要他下棋，于是只好按下话头不提，耐着性子跟庄公下。然而，晏子却连连丢棋，庄公不费吹灰之力就赢下了第一晏子棋艺高超，庄公向来知道，为何今天却下得一塌糊涂呢?于是便问晏子道：“相国文韬武略，满腹才学，帮助寡人治理国家都驾轻就熟，为什么这局棋下得如此糟糕呢?”
“臣有勇无谋，输给国君是情理中的事。”晏子用手指着棋盘说，“下棋是这样，管理国家大事也是这样，臣已经很难胜任相国的重任了。”听此话，庄公不禁大吃一惊。晏子自担任相国以来，帮助自己治理国事不遗余力，而且成绩显著，在朝中名望甚高，今天为何会说出如此泄气的话呢?此时，庄公猛然意识到，晏子这是在委婉地批评自己偏爱勇力而不重视仁义的做法。想到这，庄公脸上有些挂不住。
多年来，庄公一直很偏护那些勇武有力的人，结果使得那些武夫们变得骄横无礼，甚至时常欺压百姓，结果闹得满城人心惶惶，不得安宁。相反，那些有能力、有见识的文人却被打进了冷宫，不得重用，个个怨声载道。为此，很多大臣也曾试图劝说庄公，但都无济于事。今天晏子的一句话却让庄公幅然醒悟了，他很想听听晏子对重用武夫的看法，于是，便坦率地问道：“请相国实话告诉我，古时候有没有哪一个国君单单依靠勇力能够安邦治国的?”
晏子答道：“夏朝末年有大力士推修、大戏，般朝末年有勇士弗仲、恶束，这些人都能日行千里、力摘虎豹，可他们却无力挽回夏桀、殷纣的灭亡。夏、商的覆灭告诉我们一个真理：光靠勇力而不讲仁义，没有一个不失败的。”
庄公听后，仔细琢磨了一番，觉得此话有理，便向晏子保证，一定选拔那些有能力的文官，对他们委以官职，让他们为国效力。
话说完了，两人重新开局了。这次晏子不再是猛打硬冲，而是精心布局，进退有致，庄公的棋子很快就被吃光了。庄公不禁想到，同样一个晏子，为什么两局棋的下法完全不一样呢?很快，他就悟出了其中的道理：
晏子是在用下棋来教育自己改正错误。
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这就是找准时机进言的好处，这样不仅不会得罪别人，还能够让对方心甘情愿接受劝说。
但历史上也有不识进退、莽撞行事之人，他们总是向君主提出不合时宜的谏宫而触怒君主，从而丢了官职、没了性命。
传说龙的胖颈下面有片鳞是逆着长的，叫作“逆鳞”，这“逆鳞”是绝不可碰触的东西，只要稍稍一动，龙就会疼痛钻心，非得搅个海浪翻腾、地动山摇不可。虽然这只是一个传说，但却说明了一个问题，那就是在现实生活中，长有这种“逆鳞”的人有很多，在跟这些人相处时，切不可去触动他们的“逆鳞”，否则不仅不会说服对方，还会招来麻烦。
所以说，当下属向上司进言时，若想让上司接受，又不致使自己遭受危险，就必须注意时机的选择。不要当面指出上司的错误，不要在上司心情不好时，说些不该说的话。鬼谷子说：“方来应时，以合其谋。”只有选择恰当的时机，进行说服，才能攻破他们心中的堡垒，达到自己的目的。
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