在九零年代初，东北农村一个小院里，住着茂源老汉的一大家子。茂源老汉有四个儿子，分别取名为金锁、银锁、铜锁、铁锁。大儿媳马莲，憨厚老实，精明能干，但不让老汉喜欢，因不满家里的现状一心想要分家的二儿媳伶牙俐齿，老汉对她的事总是装聋作哑。而最让老汉心疼的是经常被丈夫打骂的三儿媳枣花，还有那未过门但思想前卫的喜鹊及小女儿香草，还有两个孙子大龙、小龙。故事是从枣花跟铜锁闹离婚，把茂源老汉气得离家出走。
老汉看母女可怜，经常给予帮助，一来二去，老汉对枣花娘生出了感情，但是被封建枷锁套牢的老汉因为怕乡亲们说闲话就辜负了。枣花娘后来就有了枣花和铜锁定娃娃亲的事情。枣花本来有一个青梅竹马的初恋，就是村里的养殖大户，但是因为枣花母亲的私心，她不得不嫁给铜锁。铜锁爱喝酒打牌，不务正业，在外受了气，回家就把气撒在枣花身上，经常打骂枣花。母亲对于枣花被欺负的事情不是不知道，而是软弱无能，劝导花忍着，离婚的事可不是说着玩的，要真离了你咋办呢？还不叫乡亲们在背后指着你的脊梁骨骂呀，母亲还为了讨好铜锁，让枣花带来酒回去，铜锁却不领情，直接摔得稀巴烂，枣花也只好默默忍着。一提离婚，公公就气的离家出走，无奈之下，枣花只好答应不离婚了，并把结婚证交给公公保管。铜锁总是欺负枣花的原因还有一个就是结婚多年，枣花也没有生出一儿半女，自己也不愿意去医院检查一下。常说一个老娘们儿连孩子都生不出来有啥用啊？当然那个时代的人几乎都认为生不出孩子就是女人的问题。
大嫂她的丈夫是葛家长子，能干有主见，是葛老汉的骄傲。未过门的喜鹊，它受过教育，思想前卫，讲究婚姻自由，男女平等，在外面见过世面，所以他看不惯枣花被铜锁欺负还不反抗不离婚，看不惯小根明明爱着枣花，却看着枣花在受苦，还不争取，所以从中撮合，二人在大家看戏的时候，她把枣花带去和小根见面，结果事情败露，被铜锁抓个正着，铜锁喊打喊杀，最后在大庭广众之下，枣花被他娘领回去了。枣花娘第一次打了枣花一巴掌，认为女儿给自己丢脸，可是枣花跟小根啥也没干，而是被骗过去了。枣花解释后，母亲只是抱着女儿痛哭，枣花表示死也不会回去的时候，不仅不替女儿出头，反而下跪逼枣花回去。母亲思想封建，在明知道铜锁不着调、不靠谱的情况下，不是替孩子撑腰，而是每次都逆来顺受，让自己的孩子一忍再忍，只为不给老汉添堵添麻烦，说白了，都是自己的私心而已。还逼着枣花回去，她却被铜锁拒之门外，无处可走，枣花心灰意冷，只能无奈跳河，要不是喜鹊和小根发现的及时，就没命了。
出了这件大事情，老汉一下明白了封建枷锁的沉重，在一番深思熟虑后，决定给孩子自由也同意了分家，同意铜锁和枣花离婚，虽然葛老汉同意了，铜锁迟迟不去办手续，二嫂巧姑决定帮助枣花，他找铜锁聊天，了解到铜锁心里的一切，所以他就鼓励小根拿出4000元钱补偿铜锁。小根很开心，拿出了钱，终于和枣花在一起了。
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