“巧言令色”分为“巧言”和“令色”，从字面意思来看，“巧”，好；“令”，善也。“巧”和“令”都有美好的意思，这个词本身来讲，指的是好听的语言、美好的脸色。而实际在使用这个词时候，是作为贬义词来使用，指的是话说得很动听，脸色装得很和善，可是一点也不诚恳，当面一套背后一套，用两个字来概括，就是“虚伪”。
在《论语》中，“巧言令色”出现过两次，一是在《论语·学而》第三章：子曰：“巧言令色，鲜矣仁。”意思是说花言巧语，装出和颜悦色的样子，这种人很少有仁德的。“仁”是儒家思想的核心，这句话孔子突出强调了“仁”的概念的深度。这里孔子讲“仁”的反面就是花言巧语，工于辞令。孔子认为只是说得好听、笑得好看，与仁德的距离还是很远的。可见仁德不是表面上装样子而取悦于人的东西，而是深深根植于人本心的真诚心意。
二是在《论语·公冶长》第二十五章：子曰：“巧言、令色、足恭，左丘明耻之，丘亦耻之。”说的是用乖巧的语言来打动他人，用美好的脸色来讨好他人，用过分恭敬的态度接近别人，左丘明觉得是可耻的，我也觉得是可耻的。
从这两段话，我们可以看出孔子对 “巧言令色”之人是非常厌恶的，认为这种人是做不到“仁”的，对待这种人的态度是“以之为耻”。
儒家崇尚质朴，反对花言巧语；主张说话要谨慎小心，言出必行，言行一致，反对言不由衷，说话办事随心所欲，或只说不做，停留在口头上。这表明孔子和儒家注重人的实际行动，特别力戒空谈浮言，心口不一。这种踏实态度和质朴精神长期影响着中国人，成为中华传统思想文化中的精华内容。
在现实生活中，我们的身边从来不乏“巧言令色”之人。比如同事聚会或者和上级领导在一起，总会有人“妙语连珠，口吐莲花”让气氛很活跃，或者“巧舌如簧，大表忠心”让领导很满意。有时候我们甚至在想，自己怎么就说不出那些话，怎么就没有人家那两下子呢？羡慕之余，自愧不如。
可是时间长了，你就会发现，“口吐莲花”的人未必真才实学，“妙语连珠”人也未必会跟你真正交心。你把他当朋友，说一说心里话，诉一诉工作的辛苦，没准儿第二天就传的满城风雨。尤其是在现代职场上，竞争激烈，你下来自然有人顶上，吃过这种亏的朋友不在少数。所以，与人相处，我们不要只看对方的“巧言”和“令色”，要擦亮眼睛，清醒地判断是否言行一致，小心提防巧言令色下的步步惊心。引用宋小宝小品里的一句经典台词：海燕呐，你可长点心吧！
观今宜鉴古，让我们通过故事来看看历史上那些“巧言令色”之人给我们的警示。
李林甫为唐玄宗时的宰相，他善于逢迎，因而取得玄宗及其亲信的欢心。李林甫平时和人接触时，总是一副和蔼可亲的样子，嘴里尽说些动听的好话，实际上，他却非常明险狡猾，常常暗中害人。日子一久，人们发现他的伪善，就在背后都叫他“口有蜜、腹有剑”。
有一次，李林甫故做亲切对同僚李适之说：“华山蕴含大量黄金，倘若能够开采出来，就可增加国家的财富。可惜皇上尚知情。”李适之信以为真，连忙跑去禀告玄宗，玄宗一听很高兴，立刻找李林甫商议，李林甫却说：“这件事我早知道了，但是华山是具有帝王风水特质的地方，怎么可以随便开采呢？劝您开采的人，恐怕不怀好意啊；我很早就想把这件事告诉您，但是为了大局着想，始终不敢开口啊！”
玄宗被他这番话所打动，认为他忠君爱国，反而对李适之大为不满，便逐渐疏远他。后来，司马光在编《资治通鉴》时评价李林甫，指出他是个口蜜腹剑的人，这是很切合实际的。因为他经常表面上称扬别人，暗地里却陷害别人，因此世人都说他口中有蜜，腹中藏剑。
唐朝中书侍郎李义府，平常为人忠厚温和；而且不论和谁说话，总是面带着微笑，表现出十分诚恳的样子。其实他心地刻薄、奸诈，常以阴险的计策来陷害好人。日子一久，大家也发现了他的假面具，就说他“笑中有刀”。
“口蜜腹剑”和“笑中有刀”这两个故事的含义是一样的：形容人口是心非、表里不一；外表显现得很好，很讨人好感，内心却尽想些坏主意来谋害人、算计人。这样的人是不会具备什么仁德之心的，正如孔子所说的“巧言令色，鲜仁矣。”
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