偏光显微镜是一种光学研究设备，通过将普通光改变为偏振光对样品进行镜检，以鉴别物质是单折光性抑或双折光性。由于双折射性是晶体的基本特性之一，所以偏光显微镜被广泛地应用在矿物及化学检测等领域，在生物学研究也有应用。在医学领域，偏光显微镜用于观察体液、细胞乃至组织中是否存在晶体，以及通过晶体的形态推测其的成分。
偏光显微镜的世界是绚丽多彩的，但在具体临床工作中，相对常见的物质有以下几种：
（1）最常见的是单钠尿酸盐晶体，也就是引起痛风的罪魁祸首。将痛风急性发作患者的关节液或者痛风石置于玻片并使用偏光显微镜观察，可以发现大量双折光性针状物（图1A），部分晶体可被白细胞吞噬而残存于细胞内（图1B）。
图1 痛风石内容物偏光显微镜检查图像（×400）。（A）游离的单钠尿酸盐晶体；（B）处于白细胞内的单钠尿酸盐晶体。
（2）关节液中发现焦磷酸钙晶体是诊断假性痛风的重要依据。偏光显微镜下焦磷酸钙呈弱双折光性长菱形晶体，数量稀少，所以要求实验人员仔细观察整张玻片才可得到结论。
图2 假性痛风患者关节液中的焦磷酸钙晶体（×200）。
（3）关节液偏光显微镜观察中偶可发现扁平的层状晶体，它的角呈缺口状，这些是胆固醇晶体（图3）。
图3 关节液中的胆固醇晶体（×400）。
（4）图4是一位结节性甲状腺肿患者的甲状腺病理切片，在刚果红染色的背景下，不规则形绿色的物质为淀粉样蛋白，提示淀粉样变。
图4 结节性甲状腺肿患者甲状腺组织刚果红染色联合偏光显微镜检测图像（×100）。
（5）髋关节置换术后部分患者可能形成假体周围囊肿而需要再次接受手术治疗，而囊肿内容物通过偏光显微镜检测可发现双折光性条索状物质，此为聚乙烯髋臼杯脱落物（图5）。
图5 髋关节置换术后假体周围囊肿病理组织偏光显微镜检测图像（×400）。
对于风湿科医生而言，偏光显微镜有重要的作用。首先，虽然关节液中通过偏光显微镜找到单钠尿酸盐晶体并非诊断痛风的充分依据，而关节液中找不到单钠尿酸盐晶体也不能彻底排除痛风，但无论是1977年美国风湿病学会的痛风分类标准还是2015年最新的美国风湿病学会/欧洲抗风湿联盟的痛风分类标准，都把偏光显微镜检测关节液和（或）痛风石中的单钠尿酸盐晶体放在最重要的位置。其次，假性痛风的诊断主要依靠临床表现以及影像学检查，但通过偏光显微镜发现焦磷酸钙晶体，无疑是诊断假性痛风的一个重要支持点。再次，对于不典型炎症性关节病的鉴别诊断，偏光显微镜有其重要的作用。
鉴于偏光显微镜对风湿专业的重要性，我科新近购置了一台偏光显微镜（图6），并顺利开展关节液晶体检查，成功为多位痛风等风湿病患者明确诊断（图7）。今后，期待该设备进一步发挥功用，还广大风湿病患者一个丰富多彩的世界。
图6 我科偏光显微镜及其相关设备。
图7 我科一例痛风患者膝关节积液的偏光显微镜图像（×200）。
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