汉传佛教是以农历四月初八作为佛诞日，但南传、藏传佛教则历来以阳历五月的月圆日，并且于1954年在缅甸仰光召开的“世界佛教徒联谊会”第三次大会上，定此日为“世界佛陀日”。
释迦摩尼佛生于南亚次大陆的迦毗罗卫国，这是一个小国，地跨今印度与尼泊尔之间。当时，南亚次大陆北部，一共有十六个“大国”，是以一个大城市为核心的国家。还有四个小“共和”国，依旧是大酋长合议制，迦毗罗卫国就是这样一个国家。
释迦摩尼佛未成佛时，是属刹帝利种姓，父亲是迦毗罗卫国的净饭王，实际是“议会”中世袭的大酋长，不是中国传统的“国王“概念。母亲是邻国天臂国善觉长者的大女儿“摩耶夫人”。
释迦摩尼一生，按照佛传可以分为八个阶段，即“八项成道“，于是就有了佛教“八大胜地”。每一个都值得有生之年前去朝拜。
蓝毗尼园 Lumbini
第一相是“下天“，释迦摩尼在经历了轮回转生中“无量数劫”，决定最后一次转生要以摩耶夫人为母，然后乘白象出发，从兜率天降人间。
第二相是“入胎”，即白象入胎，早期佛传题材的画中，都有白象入胎，从摩耶夫人右胁入胎，当时夫人正在梦中。
第三相是“住胎”，大乘佛教“八相”中的第三相，小乘“八相“中无之，讲的是释迦摩尼在母胎中行住坐卧一如天上一般，并在一日六时为诸天说法。
第四项是“出胎“，即诞生。摩耶夫人分娩前，按照当地习俗要回娘家，走到善觉王为夫人蓝毗尼盖的花园（这时的善觉王似乎是老王之子）。摩耶夫人在水池里洗了澡，就从右胁生下了释迦摩尼。降生后即刻走了七步，步步生莲花。然后一手指天，一手指地，说：“天上地下，惟我独尊！“。这时，有两条龙（汉传说是九条龙），吐水给太子洗澡。
由太子诞生之日，发展出汉传佛教的“浴佛节”，而南传佛教，则发展出“泼水节”。
蓝毗尼，梵文意为“可爱”，今在尼泊尔南部梯罗拉柯提(Tilaurakot)。孔雀王朝时，阿育王曾来此处瞻仰，并树石柱留念。东晋高僧法显和唐僧玄奘，也前后来此瞻礼。19世纪末，西方学者根据《大唐西域记》，经考古挖掘，荒废几个世纪的蓝毗尼花园才重现在世人面前。
悉达多太子，养在深宫，接受最好的教育，享用奢华，19岁（一说是17岁），与摩耶夫人娘家血统的“表妹”耶输陀罗（意译“持誉）结婚，生了儿子罗睺罗。悉达多要出游散心，也就是游四门，在四个城门分别见到了“生老病死”，顿悟愿放弃人天福报，而就读苍生。
一天夜里，他骑白马，离宫出走，城门紧闭出不去。四大天王各捧一只马蹄，太子连人带马，飞跃城墙，这就是“夜半逾城“。是第五相，出家。
悉达多太子出家后，一开始苦行六年，后悟到“如是等妙法，悉由饮食生。“（《佛所行赞》）不吃饭，妙法是寻不到的，就下决心重新生活。于是到行脚所致的尼连禅河洗浴（今名“法尔古河”）。上岸后，一位好心的牧女送他一碗乳糜喝，他才恢复了力气。之后在河西岸的一株毕钵罗树下，打坐思维，并发誓言，如不成佛，绝不站起。
据说坐了七天，魔王恐悉达多成佛后于己不利，便率魔女魔军将其围住，软硬兼施。魔王恼羞成怒，咆哮：“汝之福业谁当证明？”悉达多以右手触地，大地发出六种震动，地神从地中涌出，高唱：我能证明！于是魔众惊散，悉达多得道成佛。
以上就是第六相“成道”，小乘佛教无“住胎”，而成道前加“降魔“一相。迦毗罗卫就是佛的道地，排在八大圣地之二，但重要性应属第一。此地后来被称为菩提伽耶。
菩提伽耶在印度东北部比哈尔邦加雅城南11公里处，毕钵罗树被特称为菩提树。唐玄奘至此地时，万感归心，闷绝于地，可见这里对佛子感染力之强。这里还有宋高僧怀问于宋仁宗明道二年（1033年）为宋朝皇帝所建二塔，刻宋真宗御制《圣教序》，皇太后《愿文》，御制《三宝赞》等。
佛祖得道日，汉传佛教定为农历十二元初八，也就是“腊八节”的由来。
得道成佛后，佛祖在鹿野苑找到了憍陈如等五位之前守护他，跟随他的信众。接下来就是第七相“转法轮”，为憍陈如等五位说法，无人心悦诚服，表示皈依。从此，佛教具足了佛法僧三宝，这次转法轮，被称为“初转法轮”。
初转法轮讲的是四圣谛：苦集灭道。苦即三界轮回生死苦恼之义，凡是有为有漏之法莫不皆含苦性。苦是果而集是苦之因，一切众生，无始以来，由贪嗔痴等烦恼，造积善恶业因。灭是寂灭涅槃，尽三界结业烦恼，永无生死患累。灭是果，道是因，道是道谓修戒定慧通向涅盘之道。
接着讲“十二因缘“，指从“无明”到“老死”这一过程的十二个环节，因果相随，三世相续而无间断。无明，行，识，名色，六入，触，受，爱，取，有，生，老死。这里就不进一步展开。
鹿野苑即是释迦摩尼佛初转法轮的圣地。实际上，当释迦摩尼佛还在因地时，行菩萨道，身现鹿王教化有情之处，此处常有佛及大仙人居住，所以又称为“仙人住处”，五百仙人，曾飞行空中，遇五欲恶缘而堕落，所以又称为“仙人堕处”。
鹿野苑如今在古迦尸国波罗奈城，今北印印度教圣地瓦拉那西市北方。法显和玄奘都曾参拜过，1835年，英国人根据他们的记录发掘整理。现在遗迹有迎佛塔，说法台，和建于1931年的纪念寺院。
舍卫城祇树给孤独园 Sravasti Jetavana Vihara
释迦摩尼佛初转法轮后，住世说法四十五年，其行踪不离南亚次大陆北部鹿野苑周围数百公里地区。之后的圣地，如舍卫城，实际指的是舍卫城祇树给孤独园。熟悉佛法的话，会联想到《金刚经》，就是在这个地方说法的。
舍卫城里有一位家财万贯却仁慈悲悯的长者，名叫“须达多”（Sudatta），由于他乐善好施，经常济助贫苦的穷困人民，因此大家都称他为“给孤独长者”（Anathapindik）。他想供养释迦摩尼佛，当时释迦摩尼佛正住在寒林丘冢间。
须达多看中了舍卫城南端一座美丽的花园，那是当时舍卫城王子“祗陀”（Jeta）所有的“祗陀洹花园”，于是须达多直接地向王子表明想要购买花园的心意。然而王子故意刁难道：“要买祗陀洹园可以，但价码是铺满整座花园的黄金。”
须达多就变卖所有值钱的物品换成黄金，一块一块的铺在花园之中，最后；还差一小块空地未能铺满，但黄已用尽了。此时，祗陀王子来到花园中，说：“既然这块土地和旁边的树木都未被铺上黄，那么它们仍然是属于我的。不过，看到您如此诚心尽力，使我深深感动，这件事也算我一份，就用我的树木在这块空地上盖一座精舍，献给那智者吧！”
祇树给孤独园，“祇“是祇陀太子，“树”是祇陀太子布施的树，“给孤独”是给孤独长者，“园”是指“给孤独”长者所布施的花园。
僧伽施，较少人前往，位于靠近阿格拉东南方的一处偏远小镇。是八大圣地之一，为释迦牟尼自忉利天临降处，归临时，最先触及这个世界的右足所踏到的桑咖沙的地面位点上，建有一个礼敬圣坛。
之前，桑伽施国为位于中印度恒河流域的古国，据《大唐西域记》载，此国周围二千余里，国大都城周长二十余里，风俗淳和，人多学艺，有寺院四所，僧徒千余人，并学小乘正量部法。
来自中国的朝圣信徒玄奘和法显到访此地的时候，发现了3个梯子，这些梯子是古人用砖块和石头筑成的，以纪念佛陀的归临。但梯子都已几乎陷入地下了。此处还有佛从忉利天至人间时洗浴之旧址、优鉢罗比丘尼初礼佛之处、过去三佛及释尊坐处经行处、天帝释及梵天王随佛从天下来之地，及收藏佛发、爪舍利等之塔等。
王舍城 Rajgir
王舍城，是非常著名的圣地，为释迦牟尼度化处，是佛陀讲说《思益经》、《大般若经》与《法华经》处，也是世尊弘化晚年，提婆达多及伴党，破和合僧、分裂僧团，佛陀慈悲化度，令其临终悔悟的地方。王舍城古为中印度大国摩揭陀国都城，为五山围绕，其地平正。摩揭陀王先前所在城都，七次被火烧，后在这里建都，而安然无事，所以立此城名“王舍”。
王舍城是今印度比喻尔邦底赖雅附近，有新旧城之分。旧王舍城为摩揭陀国频婆娑罗王建都之地；新王舍城系频婆娑罗之子阿阇世王所建，规模小于旧城。旧城北门外有佛与外道提婆达多斗法塔，东北是舍利佛证果塔，往北是外道胜窟皈佛塔，时缚迦大医为佛建的说法堂和塔。城东74米处是佛陀长住的灵鹫山，上有佛灭后第一次三藏结集的七叶窟等
新城西北有光明长者塔，城南门外为佛陀度子罗睺罗塔，城西南有3个小寺院，是接待各国来此礼佛者的住所。
现王舍城一带大部分已经变成农田。近代考古学家发掘找到的竹林精舍、宾比萨拉牢、毕巴利石窟等佛教遗址，但佛教文物出土甚少。
毗舍离 Vaishali
畏舍离（Vaishali），又译为吠舍离，是释迦牟尼宣告将舍寿处。其位于今天印度比哈尔邦首府巴特那的北边。
佛祖在39岁左右，初次来到畏舍离，日后也经常在此游化讲学。在这座王城近郊，世尊首次接受了女众出家，就是自小抚养佛陀长大的姨母摩诃菩提夫人，和佛陀的俗家妻子耶殊陀罗等数百人。这在当时不仅打破了种姓制度，也打破了两性界限，是佛教史上重要的里程碑。
畏舍离既是佛陀宣示将在3个月后圆寂之地，也是佛陀教授维摩诘经、药师经、楞严经的说法圣地。在佛陀灭度后百年，在此城中，耶舍比丘召集了七百名上座部长老，进行了第二次经典结集（又称七百集结、畏舍离集结），造成上座部与大众部的分裂，开始了佛教部派佛教时期。
占地广阔的畏舍离遗址，目前只挖掘出部分区域，其他仍埋没在荒烟蔓草之中。畏舍离的主要佛教遗迹有：阿育王石柱，是阿育王为了标志佛陀最后一次说法而竖立的。巍然耸立的石柱，顶端有一只威风凛凛的狮子。石柱奇迹般地躲过了战火的摧残，完整保留至今。还有阿难舍利塔遗迹，以及涅槃后安放舍利的地方。
拘尸那揭罗 Kushinagar
拘尸那迦，意为释迦牟尼佛涅槃处地。它位于印度北方邦哥达拉克浦县凯西以北约2.5公里的摩达孔瓦尔镇。
传说公元前486年，释迦牟尼在八十岁高龄时，同弟子从毗舍离城向西北走，至拘尸那迦城，传来弟子们，最后一次回答他们心中的疑问。释迦牟尼在两棵娑罗树间，以僧衣作枕，右肋侧身而卧，两脚相叠，头朝北，脚朝南，背东面西，随之涅。
4世纪法显来此时，人烟稀少，大部寺院颓圯。7世纪玄奘到此，更是荒无人烟。据记载，他渡过佛祖洗澡的阿恃多伐底河，到了婆罗双树林。在那里见到阿育王建的涅槃塔，虽已倾陷，尚高200余尺。
1853年，英国学者发掘了这一遗址。现存主要文物有约在5 世纪雕刻的释迦牟尼涅盘像，侧身卧于石榻之上；像与榻系一块整石刻成，并刻有阿难等弟子像和铭文。现该像保存在新建的大涅盘堂内。
如果去不了佛圣地，可以在佛诞日，念诵释迦摩尼佛心咒：嗡牟尼牟尼嘛哈牟尼耶梭哈。或者供灯，持斋等等，都是积累资粮的好方法。
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撰文｜金淼淼
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