新学期，上海音乐学院迎来一名特殊的新生。
这名叫Luya的新生，特殊之处并不仅限于她的名字或是惹眼的粉色双丸子发型——Luya不是通常认知中的真人。作为科大讯飞在今年8月正式推出的虚拟歌手，Luya的声音由人工智能打造，形象亦由幕后团队策划。目前，Luya的主阵地是社交媒体、视频网站和在线音乐平台；未来，她可能活跃在元宇宙里。又是元宇宙。今时今日，绝大部分普通人对于元宇宙依然一知半解，但这并不妨碍元宇宙从一个科技领域的前沿概念逐步“落地”。当元宇宙被写入多个地方政府工作报告和产业规划后，政府和资本对于元宇宙的态度，已经从表达兴趣转化到了频繁的实际布局，一系列新赛道也由此诞生。不可否认，扯起元宇宙大旗的这些所谓新赛道，有的是新瓶旧酒，有的是空中楼阁，虚拟人当属其中少数实现“破圈”，同时亦是最火热的元宇宙相关领域之一。虚拟人究竟有什么用？
需要技术，还要内容
我们距离“进入元宇宙”显然还非常遥远，虚拟人却已抢先一步，成群结队地来到我们的身边。由数字技术打造、存在于数字空间的虚拟人并非新鲜事物。只是，在元宇宙概念的加持下，虚拟人得到了前所未有的关注。在“元宇宙”的语境下，虚拟人往往被形容为未来元宇宙中的NPC（non-player character，指电子游戏中不受玩家操纵的角色）。不同于游戏中单纯只是买卖道具、给玩家指路或是推动剧情发展的NPC，在所有关于虚拟人的叙述中，他们似乎无所不能，能为所有进入元宇宙的真人提供各式各样的交互与服务。在抖音，去年10月出道的虚拟人美妆博主柳夜熙已经坐拥800余万粉丝；在小红书，虚拟人网红AYAYI频频为服饰和奢侈品牌代言；在大众传播领域，国内多家机构媒体争先推出虚拟人新闻主播；在电商行业，大批虚拟人主播已经上岗带货。统计数据更能反映虚拟人行业的空前热度：2020年以来，我国虚拟人相关企业数量呈现快速增长趋势。2020年虚拟人相关企业新增36080家，至2021年，这一数字达到66293家。另据统计，我国虚拟人带动产业市场规模达1074.9亿元，核心市场规模62.2亿元。有产业报告预计，至2030年我国虚拟数字人整体市场规模将达到2700亿元。热潮之下，手握技术优势的国内科技大厂自然也都有所动作，试图在火热的市场中分得一杯羹，或是至少先占一个位置。在这样的大背景下，作为国内人工智能领域的领军企业，科大讯飞推出Luya倒也并不令人意外。然而，科大讯飞研究院副院长、讯飞音乐首席科学家江源，并不认为Luya只是蹭热度的急就章产物，或是在技术层面秀肌肉的工具，相反，对于Luya，科大讯飞想得很多。江源告诉记者，科大讯飞介入虚拟人领域已有多年，并有大量的技术储备。早在Luya之前，科大讯飞就曾推出过虚拟人“爱加”作为企业形象代言人，同时还推出了面向商用的虚拟人定制服务开放平台，且在市场上已有数量可观的实际应用。在各个不同的赛道上，都有讯飞的虚拟人在奔跑。而这一次，科大讯飞为Luya选定的赛道则是内容。不缺技术，也不缺在内容行业的经验，在江源看来，Luya的诞生可谓水到渠成。“利用我们的自身优势，能够做些什么？对于这个问题，我们最终锁定了虚拟人歌手这个相对‘小而美’的方向，Luya就是我们给出的答案。”江源说。
虚拟歌手，也是偶像
江源和团队把Luya视作自己的亲生女儿。他回忆，Luya官宣入学那天，办公室里众人都在感叹：“女儿终于上大学啦！”同为虚拟歌手，Luya的前辈初音未来和洛天依在国内外都更具知名度。但是“老父亲”江源强调，自己的女儿和她们有着本质的不同。二次元的动漫形象塑造了受众对于虚拟歌手的浪漫幻想。但是剥去二次元的外衣，初音未来和洛天依本质上都是基于雅马哈公司的Vocaloid系列语音合成软件开发的音源库。前者由日本克理普敦未来媒体公司于2007年推出，后者隶属上海禾念信息科技有限公司。用户通过软件调用音源，便能让她们“演唱”出自己创作的歌曲。事实上，顶着“虚拟歌手”名头的初音未来和洛天依，声音都来自现实世界。初音未来的音源数据采样自日本声优藤田咲，洛天依的音源数据则由国内配音演员山新和鹿乃共同献声。然而Luya则虚拟得更彻底，她的声音完全是创造出来的。江源告诉记者，科大讯飞前后花了大半年的时间，基于海量的音源素材库，最终合成出了Luya的声音。这个此前从未存在于这个世界上、独一无二的声线只属于Luya。这个声线，就是Luya在虚拟人赛道上打开局面的最大武器。不同于初音未来和洛天依由用户生产内容的模式，江源表示科大讯飞将Luya视作旗下实际存在的一名歌手来运作。在某种意义上，创造出Luya的“父母亲”们同时也是她的幕后经纪团队，从选歌到MV制作，从人设包装到媒体露出以及未来的商业合作，“父母亲”们一手包办。对于“女儿”，江源和同事们无疑寄予厚望，但他们并不指望Luya一夜之间大红大紫，而是更看重她的成长。Luya的定位是一名成长型的歌手。站在受众角度，这样的人设又颇有几分时下流行的养成系偶像的味道。这也就解释了为什么在出道后不久，Luya便进入上海音乐学院进行深造：作为歌手，Luya还有很多东西需要学习。科大讯飞与Luya此番就读的上海音乐学院音乐工程系于去年就展开了战略合作，并共建了联合研发中心。Luya入学后，将主要学习以人工智能合成的音色参与歌曲演绎和表达。江源说：“举一个最简单的例子，现在Luya只能唱中文歌。但是通过人工智能的机器学习，未来她就能够用各种外语来演唱。我们还会让她去尝试更多的曲风，让她唱摇滚、唱嘻哈。和真人歌手一样，所有这些，都需要进行学习和训练。”除了掌握多国语言、驾驭多种曲风，幕后团队对于Luya的未来还有更大的期待。“Luya的声音是创造出来的，这也就意味着她的声音更具可塑性，能够突破真人歌手的物理极限。我们能让她唱出更高的高音、更低的低音，甚至能为她创造出一套独特的唱法。作为歌手，Luya未来的想象空间是巨大的。”江源说。
Luya“入学”时的纪念照。受访者供图
门槛低了，赛道拥挤
事实上，随着近年来CG渲染、动作捕捉等虚拟人相关技术的不断成熟，虚拟人形象的制作成本和门槛已经被大大降低，对于个人用户，也能利用现成的软件，制作出自己在虚拟世界的“分身”，并进行视频拍摄或是直播。打造一个看着挺像那么回事儿的虚拟人形象，正变得愈发简单，虚拟人赛道自然也就变得愈发拥挤。好看的皮囊和有趣的灵魂兼备，方才能够在这条已经开始越来越“卷”的赛道上脱颖而出。换言之，虚拟人的创造者们想要获得成功，首先对于“虚拟人能干什么”这个问题，要能拿得出有说服力的答案。Luya能唱歌。并且Luya的幕后团队希望也相信，Luya能依靠她所演唱的歌曲吸引粉丝。在一定程度上，当下缺少巨星的华语流行乐坛，给了Luya空间和机会。江源认为，摆脱了大型唱片公司和明星歌手的支配，消费者如今对于音乐的需求正变得更为多元，音乐消费市场也呈现出一种“去中心化”的态势：“我们不敢说在没有巨星的时代，Luya就有机会变成下一个巨星，但我们相信，面向目标受众传递有亲和力与感染力的歌声，一定能够集聚起Luya自己的粉丝群体。”这一逻辑也体现在了Luya的“皮囊”上。无论是国内还是国外，形象无限接近真人的超写实风格是当下虚拟人形象设计的主流，去年爆红的柳夜熙和在国外社交媒体上坐拥数百万粉丝的Lil Miquela皆属此类。相比之下，长了一张动漫风格面孔的Luya则显得“二次元浓度”过高，多少有点反潮流。江源坦言，超写实风格的虚拟人的确能给受众更强烈的视觉冲击，同时也更具话题度。Luya的形象之所以如此“二次元”，并非因为没有做超写实的能力，而是自己的“亲女儿”不适合这样的风格：“二次元本来就是Luya人设的一部分。她的形象也要服务于她的人设。”作为“亲生父母”和“经纪人”，团队将Luya的目标受众设定为年轻的“泛二次元人群”，因此，无论是造型设计还是音乐风格，Luya的人设也都被赋予了相当程度的二次元属性。江源认为，这是拉近Luya与受众距离进而聚拢粉丝群体的必要之举。同时，他也希望在“皮囊”之外，外界对于Luya的关注能够更多地回归音乐本身，让Luya“用作品说话”。
Luya“出道”前，科大讯飞发布的预告海报。受访者供图
商业变现，为时尚早
都说网红的尽头是带货，天生自带网红基因的虚拟人也是如此。但江源表示目前暂未考虑变现的问题，更不会去计算费效比。但是，虚拟人赛道的火热，很大程度上正源于虚拟人已经切实展现出的商业价值。与品牌联名或是代言，在社交媒体上为产品进行推广，甚至更为简单粗暴地参与直播带货，是目前国内虚拟人行业最主要的变现手段。吴琛长期供职于IP授权行业，曾参与初音未来与洛天依这两位虚拟歌手“老前辈”的相关运营工作。他表示，虚拟人带货的成本其实并不低。目前为一个超写实虚拟人形象制作一组平面广告的成本，甚至高于网红或是二三线流量明星的出场费。
Luya在视频网站哔哩哔哩发布的歌曲。对于非“二次元”人群，歌曲标题应该如何断句可能都是个问题。
品牌对于虚拟人的青睐，吴琛这样解读：“一方面，品牌需要借助虚拟人来实现某种赋能，强化自身以及产品的科技属性和未来感。另一方面，相比真人明星或是网红，虚拟人本质上是人造物，个性和背景都是人为赋予的，不仅具有更强的可塑性，也没有所谓‘塌房’的风险。”但是，虚拟人不“塌房”，某种程度上也只是一厢情愿。今年2月，日本最早且最具人气的虚拟主播绊爱正式进入“无限期休眠”。原因是其运营团队在未告知观众的情况下，替换了负责操纵绊爱并为其配音的“中之人”（注：操纵虚拟主播进行直播的人），进而招致观众不满。无独有偶，今年5月，国内虚拟偶像女团A-Soul也因为“中之人”爆料薪资待遇问题，引发轩然大波，一度成为社会性话题。相比由真人“套皮”扮演的虚拟人，像Luya这样由人工智能驱动的虚拟人更加安全。但是以现阶段的技术能力，人工智能虚拟人的短板同样明显，他们无法像“套皮”虚拟人那样带给受众真实的互动。吴琛认为，在互动性这一瓶颈不能被突破的情况下，虚拟人还将长期停留在图片、视频等传统媒介，变现途径依然有限，所谓的元宇宙概念更是始终停留在“画饼”阶段。待到这一轮虚拟人热潮降温，品牌会逐渐对其失去兴趣，网红带货的变现模式并不可靠和稳定。相反，初音未来、洛天依这样的“老一辈”，却因为二次元属性的加持，在衍生品领域保持着旺盛的生命力：初音未来至今仍占据着日系手办模型的半壁江山，洛天依也借着“国潮”的热度，在国内市场推出了大量周边产品。但是，这样的“二次元商法”并不能百分之百与虚拟人适配。“的确有人挣到了快钱，但是虚拟人的变现途径目前还是一片混沌。现在谈论虚拟人的商业价值，还为时尚早。”吴琛总结。今年8月的一天，虚拟人网红Lil Miquela在她的社交媒体账号上发布了一张流泪的照片。在评论区里，一条评论获得了高赞：你只是个机器人，你并没有感情。
在评论区，有国外网民认为作为“机器人”的LilMiquela并不真正具有感情，LilMiquela亲自下场与网民“对线”。
虽然“次元壁”上的裂痕肉眼可见，但是我们与虚拟人之间始终隔着一堵墙。虚拟人能为我们带来什么？我们需要虚拟人为我们做什么？虚拟人又将改变些什么？所有这些问题，依然需要等待时间的解答。
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