鄂霍次克海位于俄罗斯东部，是西北太平洋地区的边缘海，并不是内海。所谓内海，指的是深入大陆内部，通过狭窄海峡与外海或大洋相通的海域。比如欧洲的波罗的海，黑海，都属于内海，而鄂霍次克海，位于亚欧大陆的边缘，通过千岛群岛与太平洋分界，属于边缘海的范畴。
作为一个边缘海，鄂霍次克海自然也不是俄罗斯的内水。内水指的是一国主权管辖之下的水域，性质等同于领陆，内水包括湖泊，内海等等，但内海不一定都是内水。
内海被认定为内水，需要满足两个条件。第一，沿岸只属于一个国家，第二，内海与外海或大洋相通的海峡宽度小于24海里。满足第一个条件，是为了保证内海范围内没有其他国家领海。满足第二条件，是为了保证外国船舶进入内海，必须通过沿岸国家的领海。
因为根据联合国海洋法公约规定，大部分国家的领海宽度都是12海里，但内海又比较广阔，所以只要内海出入口的宽度小于24海里，那么这个内海就是一国内水。
比如马尔马拉海，是世界上最小的内海，东西长约270千米，南北宽约70千米，一海里约等于1.85公里，所以马尔马拉海也不完全是土耳其的领海，但进出马尔马拉海的达达尼尔海峡，博斯普鲁斯海峡，宽度都小于24海里，所以可以认定，马尔马拉海属于土耳其的内水。
再来看鄂霍次克海，这两个条件一个也没有满足，鄂霍次克海沿岸大部分都是俄罗斯领土，但有一小部分是日本的北海道，而且鄂霍次克海与外海相连的鞑靼海峡，宗谷海峡，以及千岛群岛之间的海峡，宽度都在24海里以上，因此鄂霍次克海不是俄罗斯的内水。
鄂霍次克海非常广阔，南北最长2460公里，东西最宽1480公里，总面积约158.3万平方公里，根据联合国海洋法公约规定，鄂霍次克海内部还有广阔的公海区域。但鄂霍次克海却没有外国船舶自由航行，甚至日本作为沿岸国之一，船舶也不会进入鄂霍次克海的公海区域自由航行，只是在北海道附近活动。那么这是怎么回事呢？
第一，鄂霍次克海封闭性很强。这片海域虽然不是俄罗斯内水，但出入口基本处在俄罗斯的控制之下，比如鄂霍次克海与日本海相通的鞑靼海峡，是俄罗斯远东和库页岛之间的海峡，完全属于俄罗斯。还有分割了鄂霍次克海与太平洋的千岛群岛，也完全处在俄罗斯的控制之下。只有宗谷海峡，是库页岛和日本北海道之间的海峡，但俄罗斯也维持着很强的存在。所以鄂霍次克海的封闭性很强，基本处在俄罗斯的掌控之下。
第二，航行条件差。鄂霍次克海位于高纬度地区，气候非常寒冷，平均每年的11月到来年的5月，鄂霍次克海的大部分海面就会结冰，从北部到南部，冰层的厚度依次递减，在鄂霍次克海北部海域，冰期甚至可以达到7个月，南部海域冰期较短，但也有三个月左右。在寒冷的冬天，厚厚的海冰甚至可以把出入鄂霍次克海的海峡阻塞。而且鄂霍次克海的季风非常强烈，无论是夏天还是冬天，风力都很大，瞬间浪高可以达到20米，波长为数公里，因此航行条件比较差。
第三，不是重点航道。现在世界上的船舶主要集中在中低纬度的海域，高纬度海域的船舶则相对很少。比如苏伊士运河，马六甲海峡，土耳其海峡，过往的船舶都很多。特别是土耳其海峡，其中的马尔马拉海即使属于土耳其内水，但也依然要允许外国船舶自由航行。这是因为根据《蒙特勒公约》规定，任何国家的商船都可以自由通过土耳其海峡，只有军事船舶受到一定限制。而鄂霍次克海属于西北太平洋的边缘海，远离世界重点航道。所以综合这些原因，鄂霍茨克海不是俄罗斯内水，也没有外国船舶自由航行。
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