1950年一天的深夜，一封从香港发来的紧急信送到周总理的案头，写信人是一位香港爱国人士。信中，这名爱国人士向周总理报告，一件历史超过千年非常珍贵的中国古代画作即将被拍卖，他本想能够竞拍下来献给国家，但10万港元的天价让他心有余而力不足。
这件名画名叫《五牛图》，创作者是唐朝韩滉，又名《唐韩滉五牛图》。韩滉，唐德宗时出任右丞相，后封为晋国公，尤其擅长画牛羊。《五牛羊》是韩滉的传世孤品，也是现存最早的绘画真迹。
这是一幅长近1.4米，宽近2.1米，上面共有五头牛和一小丛荆棘。五头牛的姿势各不相同，或行或立，或正或侧，或俯或仰，神情惟妙惟肖。《五牛图》包含着韩滉深深的无奈，一方面感叹老百姓生活的艰难，另一面对个人力量有限的深深无奈。
无论从哪个角度来看，《五牛图》都是旷世画作，被历代皇帝所收藏。北宋之后，《五牛图》一直被收藏在皇宫内苑中。满清入关后，《五牛图》下落不明，乾隆即位后，广搜天下文物，《五牛图》再次入宫。
1900年8月，八国联军占领北京城，《五牛图》从此下落不明，直到1950年在香港拍卖。于是，我们就看到爱国人士的那封紧急求助信，希望国家能出面将这幅珍贵画作买下，留在中国。
周总理看到信件后，立即向文化部作出三条批示：立即派出专家组去香港对《五牛图》的真伪进行鉴定；如果是真品，收购后要选派可靠的人护送，确保文物安全；文物运到北京后，要交给有条件收藏保护的单位妥善保存。
专家对《五牛图》鉴定后，确认真迹无疑。经过多次谈判，最终以6万港币的价格将其买回，并交给北京故宫博物院收藏保护。由于历经一千多年，《五牛图》上早已盖上了一层厚厚的尘垢，五头牛的身上更是千疮百孔，细小的孔洞更是随处可见。
为了让这件稀世之宝重放光彩，故宫博物院选派技艺最高超修复师来修复。经过半年多的修复，《五牛图》终于再次再次恢复了昔日的荣光。如今的《五牛图》早已成为北京故宫的镇馆之宝。
参考资料：《五牛图》、《深夜惊动周恩来的稀世名画》
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