凤凰学会涅槃，还是近100年的事。
凤凰其实是只老鸟，如果按《山海经》的写作年代计算，至少2400岁了。《山海经》中，凤鸟出现了12次，其地位之重要可以见之。它是百鸟之王，是舞神，是祥瑞，是儒家德、义、礼、仁、信的化身；到后来凤鸟能力扩展到“能究万物、通天地、象百物”，德行十全十美，以至于“备文武，王下国”，最后成为古中国的神兽序列中，唯一与龙比肩，站在神权顶端的瑞兽。
尽管如此，凤凰在1920年以前，还不会“浴火”，也不会“重生”，而教会它这两项技能，是一个28岁的中国留学生。这个浪漫至极的青年在日本留学期间，异想天开地把中国古代至尊神鸟凤凰与西方神话中的“Phoenix”联系在一起，编出“凤凰涅槃”的故事，并创作了同题长诗。由于两者意象结合得过好，极深入人心，使这个“新梗”竟稀里糊涂成为一个的“典故”。
“凤凰涅槃”其实不是词，而是大文豪郭沫若自己生造的一个词。
郭沫若在1921年1月3日以《凤凰涅槃》为题写了一首诗，这首诗是郭沫若《女神》中的代表作，是一首时代的颂歌。郭沫若把祖国比喻成凤凰，借助于对凤凰传说的改造与新阐述，郑重宣告民族在“死灰中更生”的新时代已经到来。郭沫若还曾明白地告诉读者“我的那篇《凤凰涅槃》，便是象征着中国的再生”，同时，也是“我自己的再生”。
凤凰涅槃，是指凤凰浴火燃烧，向死而生，在火中燃烧后重生重现，并得到永生。比喻一种不屈不挠的顽强精神，和一种勇敢奋斗的坚强意志。
同时，人们对凤凰涅槃的含义还有另一种延伸和解读，常用来比喻一个人经历了漫长的时间和人世的磨难洗礼后，获得了重生般的改变，变得更加人格坚强，精神独立，活法漂亮。
不过，出自于郭沫若先生的同名作品《凤凰涅槃》，并非民间流传的中国古代神话，其所描述的凤凰其实是指西方传说中的不死鸟“菲尼克斯”【天方国古有神鸟名“Phoenix”（音译：菲尼克斯)，满五百岁后，集香木自焚，复从死灰中更生，鲜美异常，不再死】。
郭沫若通过借鉴西方不死鸟的传说为素材，通过“凤凰涅槃，浴火重生”的故事，表达了彻底埋葬旧社会、争取祖国自由解放的思想和诗人对自由，平等，和谐的新社会的无限向往。
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