1、高速公路必须全封闭，
贯穿市区的天津快速路属于典型的城市一级公路
只供汽车行驶，两侧不设非机动车道和人行通道，不允许非机动车或行人进入，不设平面交叉口，中央护栏不间断;一级公路既可以采用全封闭、也可以采用半封闭、甚至是全开放形式，允许增设非机动车道和人行通道或其它辅道，还可以保留部分平面交叉口、灯控路口以及增设中央隔离带掉头缺口等。
2、高速公路出入口间距有严格要求，相邻进出口间距不低于2公里，相邻收费站之间主路加上引道的距离不低于4.1公里，对出入口有严格控制，主路本身不能作为集散公路，不与其它公路自然衔接;一级公路则没有这方面的严格要求，进出口可以视实际情况灵活增设，即使采用是全封闭形式，相隔只有几百米都可以设置出入口。
3、高速公路沿路必须严格按要求设置应急车道或紧急停车带;
南沙港快速虽纳入高速路网，但因未设应急车道，仍属一级公路
一级公路为了节约空间、减少成本等其它原因，即使限速高达每小时80至100公里，很多都没设应急车道，道路设计规范度及其验收严格度不如高速公路。
4、高速公路的审批流程大、论证要求高，因极易涉及到很大的经济、环境、收费、国防、路网规划等问题，不能说建就建;一级公路总体上属于普通公路，只要地方财政能力和交通需求许可，就可以随时修建。
5、一级公路的路面等级稍低于高速公路，具体表现在道路设计参数上，例如最高车速、路基宽度、最大纵坡以及曲线半径等;同样限速80km/h，以这个速度分别在一级公路和高速公路上行驶，在转弯的时候容易感觉到一级公路的弯道幅度明显大于高速公路;技术标准的差异导致一级公路的整体通行能力略低于同类(一般指车道数量相同的)高速公路。
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