清乾隆年间，在北京流传一部手抄本《脂砚斋重评石头记》，只有八十回， 后来经过辗转相抄，形成了众多的抄本。迄今为止，发现的抄本有十儿种之多，主要者为“已卵冬月定本”(脂砚斋重评 石头记》(简称已卯本)、“庚辰秋定本”《脂砚斋重评石头记》 (简称庚辰本)、 “甲戌抄阅再评”(康砚斋重评石头记(简称甲戌本)。 乾隆五十四年已酉(1789) 舒元炜序的“脂舒本”或“已酉本”。梦觉主人序本红楼梦》，以(红楼梦》 作为书名而不称石头记》，大约是从这本书开始的。梦觉主人序末暑“甲辰岁菊月中浣”，故称“甲辰本”。清代蒙古王府所藏八十回脂评本，但后又配录了续书四十回，简称“蒙府本”或“脂蒙本”。1912年， 上海有正书局石印的国初抄本原本红楼梦》，简称“有正本”。因首有乾隆戚蓼生写的序，故又称“戚本”或“脂戚本”。
寒塘渡鹤影，冷月葬花魂
脂评本也流往国外，现藏俄罗斯亚洲人民研究所列宁格勒分所，即是一例，简称“列藏本”。八十回与早期脂本相同，但眉批、侧批与诸脂本有别。乾隆五十六年(1791)， 程伟元、高鸭重新整理(红楼梦》， 由萃文书屋活字刊出百二十回本，人称程甲本。前八十回同脂本文字有不同，后四十回为高鹦补写，非出自原作者手笔。乾隆五十七年(1792)， 程伟元、高鹗在第一次印本的基础上，又作了许多增刷改移，学界称程乙本，此后，出版家便以百二十回为蓝本，推出多种百二十回本《红楼梦》，较著名的如王希廉《新评绣像红楼梦全传》、张新之《姚复轩评石头记》、 姚燮《增评补图石头记》等等。
这样看来，(红楼梦》 版本有两个系统，一为带有脂砚斋批语的八十回抄本。这些本子是经过脂观斋等人不同时期评阅的本子，而且经过辗转传抄，彼此之间正文和评语的文字都有些差异。另一个系统是百二十回没有脂砚裔评语，经过程伟元、高鹗整理、删补的本子。这两个系统的本质孰优孰劣，仍是红学界争论的话题。但当今普遍印行的是百二十回本
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据几代红学家的考证，红楼梦) 的作者是曹雪芹。他的祖上原是汉人，很早就入了满洲旗籍，一直居于“包衣”奴才的地位，但跟随主子征战南北，立有战功，特别得到康熙皇帝的宠幸，从曹雪芹的曾祖曹玺开始，经祖父曹寅到伯父曹颐，父亲曹颓，几代继任苏州织造、江宁织造、两淮巡盐御史等官职。
雍正上台后，为巩固既得势力，即打击自己的政敌，曹家也在其内。雍正五年(1727)， 雍正以曹频亏空没有补上以及其他原因将其革职抄家。这次抄家还没有落到困苦的境地，所谓“百足之虫，死而不僵”，在北京还保留少数财产，于是举家由南方迁往北京，勉强维持着小康生活。乾隆继位后，对雍正的某些政策有所改变，曹家似乎解除了政治犯的罪名。可是乾隆四年(1739)，宫廷内的斗争又祸及曹家，家境日益败落，大约在乾隆十几年前后，曹雪芹“举家食粥酒常赊”，贫居在北京西郊一带，靠卖画和朋友们接济度日。就是在这艰苦岁月里，他呕心沥血进行着不朽巨著(红楼梦》 的创作。可惜由于过分伤痛幼子的早逝，加之生活贫困，曹雪芹未满五旬即去世了，时间大约是乾隆二十八年(1763)， 一说二十九年(1764)。
从表层上看，曹雪芹虽然没有像(《水浒传》 那样描写市民或农民的起义斗争，但他却通过对被称为封建社会基石的阶级一贵 族地主阶级的描写，把隐藏在物质装饰和道德礼法背后的腐朽本质，他们的丑恶生活以及意识形态，从里到外揭了一个透，而且客观上证明了这个阶级不配有好的命运。
但是，“因空见色， 由色生情，传情人色”，惨痛的生活经历，使他艺术地再现了封建社会面临着重重危机，这种危机不仅仅反映在意识形态领域，也表现在政治、经济等诸方面。可这仅是第一自然的价值系统。曹雪芹绝不只是揭示以贾府为首的四大家族由盛而衰的过程，悲悼各色人等的悲剧命运，从而预示封建社会不可克服的内在矛盾和必然走向衰败的命运，或是提出后继无人的问题。这统统是我们的价值判断，而且是从政治观点和实用理性主义角度出发，未必是曹雪芹的原旨。超越价值的第一自然，苦苦探求第二自然潜藏的本质一一人生爱、 欲、悲、欢、散、毁、败、老、死的内在原因，及其主宰万物变易的原动力，探索人的青春生命的真正价值，我以为这可能是《红楼梦》作者的本意。
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倘若我们对(红楼梦》的意旨理解得不错，那么，曹雪芹感到最痛苦的，002或者在小说里着重说明的，是对人的青春和人生永恒的生命价值的规究上。既然“好便是好了”，“好了便是好”， 何以能由“好”转化到“了”。为什么“了”便是“好”呢?曹雪芹不可能用科学的方法指出贾府由盛而衰的原因，较多是从文化意识层面感悟到所属阶层和生存社会的腐败无能，而其判断又浸透着老庄的悲剧意识。
也因此，跟随着“木石前盟”和“金玉良缘”的婚姻路线的选择，宝黛叙的感情到葛，小说也间时按照庄禅精神来塑造主人公贾宝玉一-个迫求理想世界、实现自己人生价值的典型。
值得注意的是，曹雷芹赋子了贾宝玉以特殊身份。 细思第一回和以后各部分的描写，贾宝玉的前身应是神瑛侍者。神瑛侍者是警幻仙子给石头起的名字，那么石头便是宝玉了。这不是作者的笔误，而是有意安排石头转变为贾宝玉的通灵宝玉，神琪传者转世为贾宝玉这个神话的含意，就是假玉真石的“神瑛”和灵性已通的顽石取得本质上的一致，也就是贾宝玉和通灵宝玉合二为一。由此我们可以设想， 这块顽石在女娲氏炼石补天之时，“独自己无才，不得入选”，幻形入世之后，仍然是“无才可去补苍天”。
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用我们的话说，这块顽石虽然生存于封建社会的母体，既不为他所属阶级所用，也无力，甚或也不会去挽救封建末世必然颓败的命运。所以贾宝玉的人格不属于偶家的“归仁养德”，道家的“顺天从性”之类，又不是大凶大恶之流。照贾政的封建正统观点看，贾宝玉是地主阶级中的“祸胎”、“孽障”。 按照王熙凤的语言说宝玉“不是我们的里头的货”。
看透了贾家主子爷们腐败的尤三姐，却爱慕贾宝玉“不大合外人式”的性格和作风。狡猾而有点趋炎附势的兴儿，则从一个奴隶的角度，认为贾宝玉是“世界上最没出息的男子”。总之，像贾宝玉这类典型人物，他既有封建地主阶级公子哥儿的习气，又在许多根本性问题上，如“仕途经济”、“读书应举” 的道路，“文死谏”、 “武死战”的最高道德，都予以否定，同传统的价值观念抵触，不符合主流社会的要求。他在追求一种真性世界和人格理想，这如同明代李贽的童心说，汤显祖的至情，三袁的性灵论，无疑是人格定势的悖论，对禁锢人性的反叛，人性全面复归的期冀和追求，带有个性解放的色彩。也因此才敢于冒犯贾政的威严，反对破坏天然本色，主张顺其自然本性，包括对未出嫁的“女孩儿”的崇拜，实际是对青春、生命、纯真的赤子之心的肯定与追求。
不过贾宝玉追求的自由人格，或人格理想，只是心中幻想的、有限度的自由，而不是健全的灵与肉的自由。他渴求个性的复归，又必须接受封建伦理的规范。这两重心理，即一方面表现为真的我为社会所四禁，真性处子封建礼法的限定，不论贾宝玉对八股怎样厌感，但仍要遵从贾政的调来，“一律讲明背熟”。 对子侄可以“不求礼数”，对兄弟“尽其大概”， 对长爱打“礼数周全”，不敢有半点越礼。在贾府的樊笼里，欲出不得，欲罢不能。另一方面，真性我与社会我的激烈冲突。因贾宝玉的叛逆性格，渴望自我价值的实现与满足，冲击着传统儒家思想和伦理规范对个性自由和人格独立的戕害。这种种冲突有时竞发展到你死我活的地步。
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既然贾宝玉保守全真，摈弃经世致用的道路，那么走什么路?不明确。贾宝玉具备历史创造性人物的敏感、幻想、怀疑、审视事物的天赋，却缺少创造人物的特殊素质和行为。面对僵化没有生机的传统，没有适应社会发展所需要的思想武器作为“支援意识”，最终走向庄禅的虚空。可贾宝玉的参禅，不过是薛宝钗批评的，“美则美矣， 了则未了”，一时高兴所致;或如脂砚斋的判断:“宝玉不能悟也。”他并没有获得批判的武器。加之，贾宝玉过分执着女性世界和女性意识，排斥男人世界，结果为完成自我整体发展与超升的追求面发生了偏差，感性直党的部分过度发展，理性的层面却受到了遏制。不能从女人世界和女性意识中解脱出来，认同自已群体的思想和心理，体现双性共存之美，完成人格的完整创造。
只有随着大观园内外矛盾的加剧，几个奴婢的惨死(特别是晴雯之死)，家世衰败，黛玉弃世，爱情理想破灭，万事成空，百念俱灰，终于悬崖撒手。到此时，贾宝玉经历了痛苦人生的洗礼，似乎寻找到了人格超生的支点，远非早期的逃禅，似更理性地看透了人生而悟出了什么是人生的真正价值，于是消除了一切欲望和要求， 超越了时空、因果、生死、是非的限制，又复归到大荒山的本性世界。这是自我超拔，还是无可奈何的逃避?
文｜槛外人品读红楼梦
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