某日，句阳县县令外出办事，走到东关厢时不料遇到一支送葬的队伍。阵仗甚是宏大，看样子应该是某个大户人家死了人。县令虽然是一县之主，但是死者为大，所以他命令车夫为送葬的队伍让一下路。县令在马车里向外瞭望，心中为死者默哀一番。
怎知当队伍经过时，一阵风刮来，送行的队伍里一位妇人的丧服被风轻轻吹动。县令却看到，那妇人白色的丧服里穿着红色的衣服，因而顿生疑惑。为了一探究竟，于是县令就派一名差役去打探，看看是哪家办丧事。结果一打听得知，原来是县里一位监生突然去世了，而那位妇人正是他的妻子。
不久前县令见过这位监生，年纪是大了点，但看上去身体很硬朗。因而，县令就更疑惑了，思虑了一下立即让随行差役将送葬队伍拦了下来。县令要开棺验尸，看看监生到底是怎么死的。怎奈县令的要求立马遭到了监生族人的反对，监生出身于世家大族，家族中成员多有官职。但是县令一向严谨，更加不惧怕强权。
县令对监生的族人说：诸公，监生与你们并非路人关系，难道你们就不想知道他的真正死因？众人一听喧哗道：前不久得病暴亡，这有什么好奇怪的？县令高声说道：诸公莫喧哗，待我检验便知，若是其中有冤，岂不是让他死不瞑目。若真是因病暴亡，我甘愿脱去官服。
尽管监生的族人都不想让县令打开棺材，但听了县令此言，还是不得不停棺让其检验。不过县令并没有立即检验，而是命人将棺材抬到了上元寺中，此后便称病不出了。监生的族人纷纷去县衙请求县令赶紧检验，他们好尽快下葬。但县令却置之不理，监生的族人一怒，于是就告到了知府那里。
知府碍于监生家族的权势，只好斥责了县令一顿，然后催促让他赶紧把尸体还给人家。而县令则请求知府给他十天时间，十天后要杀要剐悉听尊便。知府看县令义正辞严，于是就应允了他。
县令的父亲非常善于刑事侦破，其实县令称病不出这几天，是让自己的父亲暗中查访去了。县令的父亲装扮成了一个算卦先生，可是查访了七八天却没有找到一点有用的线索，真是江郎也有才尽时。然而正当县令的父亲决定放弃时，突然在东门外遇到了一位姓高的人。
这位高某原来是监生家的佃户，那日正在田地里看守庄稼。高某见县令的父亲在城外徘徊了好几日，还以为他是盗贼呢。所谓不打不相交，县令的父亲跟高某解释了一下，两人就这样逐渐畅聊了起来。说着说着，高某就说到了监生暴亡这件事。
原来监生真是被人所害，并非暴病而亡。监生的妻子年轻貌美，跟监生的表弟勾搭成奸。起初两人只是背地里来往，怎知后来监生的表弟死了妻子，于是就跟监生的妻子商议，将监生害死然后娶她进门。至于监生的死因，则是被用钢针插入耳朵致死。监生死后，血迹被清理干净，故而很难发现致命伤。
其实监生的族人对真相也略知一二，正因为监生的妻子答应，嫁给监生的表弟后，将监生的万贯家产都分给他们。因而监生的族人才睁一只眼闭一只眼。为了杀害监生，监生的表弟特地派了一位得力的仆人杜某去协助监生的妻子。而被派去的仆人则是高某的族兄，两人饮酒时杜某说漏嘴，高某才得以知道实情。
真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。探知真相后，县令的父亲便马不停蹄将真相告知了儿子。后来县令带人去验尸，果然在耳朵里取出一根很细的钢针。就这样，这桩谋杀案告破，后来监生的表弟及其妻子都被正法。监生身后的巨额财产，后来也都捐给了寺庙。
所谓法不责众，监生的族人虽然有包庇之罪，但因为放弃了监生的遗产因而豁免。只是监生一辈子从未做过伤天害理之事，反倒因为娶了个漂亮妻子，最后落了个横死的下场，不免让人觉得有些悲哀。然而昭昭天理，善恶到最后都得到了应有的报应，也算是抚慰了人心。
县令虽然不如他父亲那么有经验有办法，然而其敏锐的洞察力也是难能可贵的。若非县令第一时间发现猫腻，想必监生真就成了地下冤魂。此案真相大白后，县令因此升了官。
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