这一成语本意是指泼到地上的水，很难再收回来。比喻事成定局，难以挽回；或比喻夫妻离异后难以复合。典出宋·王楙（mào）《野客丛书，二八·心坚石穿覆水难收》：“太公取一壶水倾于地，令妻收入。乃语之曰：‘若言离更合，覆水定难收。”
꧁꧂溯源꧁꧂
姜太公、原名姜尚，字子牙，是商朝未期人。他足智多谋、精通兵法，但大半生却身处贫困。为了生活、他做过很多工作，他曾在商朝当过官,但因不满纣王的残暴统治而弃官；也曾在朝歌屠过牛、又在孟津卖过饭,还曾经做过一些别的行业。
姜太公的妻子马氏见他渐渐老去，却依然没有什么出息，不愿和他继续过贫苦的生活，离他而去。后来周文王发现了姜太公的才华，拜他为太师。后来，姜太公帮助武王灭了商,建立了西周王朝。由于姜太公功勋卓著，周武王封他为齐王。
姜太公成为齐王后，生活富裕起来，他以前的妻子马氏看到后感到非常后悔，便找到姜太公，请求与他恢复夫妻关系。然而姜太公不肯原谅她，更不想和她恢复夫妻关系，于是便把一盆水泼到地上，说：“如果你能将水叫回到盆中，我就答应你的请求。”最后，马氏没办法，只好惭愧地离开了。
马氏惭愧地离开了
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