话说李世民一共有14个儿子，三个是长孙皇后所生，也就是所谓的嫡出，分别是嫡长子李承乾，嫡次子李泰和嫡三子李治，不出意外的话，皇储就是在这三个候选人中诞生。
李治胜算最小，那首先就是没有大哥李承乾的身份尊贵。
早在嫡长子李承乾八岁的时候就被立为太子，李世民为什么这么着急立太子？想想李世民自己的皇位怎么来的？玄武门之变，他杀了哥哥，杀了弟弟，控制老爹，所以，为了不让这样的惨剧再次上演，早早地把李承乾立为太子，意思就是告诉其他儿子，你们大哥李承乾是朕看中的接班人，你们没事就别惦记太子位置了。
为了能把成李承乾培养成优秀的储君，李世民把他身边侍读的老师全部换成了像魏征这种级别的名望之士，就是希望他耳濡目染成为一个文武双全的人才。
假如就这么一路和谐地发展下去，李承乾继承皇位理所当然，可惜，这一切被一场足疾给毁了。
自从李承乾得了足疾之后，走路有点瘸，从小被教育要成为一代名主的李承乾，心里肯定接受不来，本来想象着能够像父亲那样，英明神武，文治武功，一表人才，结果还没开始呢，先瘸了，像什么话啊。
从此之后，李承乾性情大变，就开始破罐破摔，生活上奢侈放纵，给人以可乘之机。
李世民有个弟弟李元昌，一直对靠政变夺权的李世民心怀不满，做梦都想夺权，如今一看大侄子变成这样就心怀鬼胎，开始亲近李承乾，整天带着他吃喝玩乐，不务正业。
太子府的老师们一看李承乾这样，苦口婆心地劝：您现在握着一手好牌，千万别打烂了。
李承乾表面上摆出一副虚心接受的面孔，一个华丽转身之后，将所有老师说的话扔到脑后，继续胡混。
玩就算了，混就算了，李承乾居然跟一个戏子玩起了断背，给他起了个昵称，叫称心。
很快，这件事传到李世民耳朵里，李世民龙颜大怒，老子花了这么多心思培养你，腿瘸了老子都没说啥，结果你快被人掰弯了，这个不行，李世民二话不说，就把这个称心给宰了。
李承乾得知之后嚎啕大哭，久久不能释怀，在自己太子府中给好基友做冢树威，李世民得知后对这个太子就更加失望。
那李承乾逐渐失去了李世民的器重，那是不是李治该上位了？
不是，相对于李治，李世民更喜欢嫡次子魏王李泰。
魏王雅好文学，工于书法，太宗皇帝特意给他建造了文学馆，供他招揽文人，学习经典，李泰也没有辜负父皇的好意，到了贞观15年，由李泰主编的《括地志》完稿，这本书按照贞观十道排比了358州，再以州为单位，分数辖经各县的山川、城池、古迹、神话、传说、重大历史事件等等内容，非常的全面丰富，唐太宗看到之后，高兴极了，如获至宝，这相当于大唐的一部百科全书，把这部著作收藏进皇家的藏书阁，密府之中，接二连三大肆赏赐李泰，数量之多甚至超过了太子的规格。
这么一来，李承乾的行为不检跟魏王的备受宠爱，一对比，引来了朝臣们的议论，大家就话里话外的问皇上：您是不是有心换太子？
但太宗皇帝说：没有，朕绝没有更换继承人的想法，太子虽有足疾，但并非不能走路，而且他的孩子眼瞅着也五岁了，我绝不会更立储君打开夺嫡祸源。
皇上这么说，太子并不信，眼看弟弟荣宠接二连三，他扛不住了。想要仿效当年老爹玄武门之变，发动政变刺杀魏王李泰。
贞观17年（643年），由于李承乾与汉王李元昌、城阳公主的驸马杜荷、侯君集等人勾结，打算先下手为强起兵逼宫，结果事情败露，李承乾就有了更加不知死活的想法，起兵逼老爹退位。
你说你也不想想你跟谁玩儿心眼儿呢？你只是玄武门之变的翻拍，你爹是原版的，所以可想而知，计划没能得逞，消息提前走漏。
李世民得知之后，非常震惊，千防万防最后还是走到了这一步，赶紧叫来长孙无忌、房玄龄、李勣，大臣们开会，会同大理寺、中书省、门下省，一同审理这桩开国以来第一大案。
调查审判之后，谋反之情坐实，太宗就问诸臣：承乾该怎么治罪？
一时之间，没有人敢轻易回答，按理说谋反这样的事，搁在历朝历代绝对都是杀无赦，这怎么处置，你不知道吗？你还问我们。
所以大家都明白，依照皇上的性子是无论如何也对这个儿子下不了杀手的，那怎么处理才能合领导心意就不好拿捏，大臣们你看我，我看你，憋了半天，谁也不说话。
终于，通事舍人来济说话了：
陛下上不失作慈父，下得尽天年，即为善矣。
意思是说：您是一位慈父，儿子虽然犯了错，但还是让他善终得了。
这话拿捏得十分得体，李世民特别得意，就坡下驴，把李承乾贬为庶人，流放黔州，就是今天重庆市的彭水县，算是保住了儿子一条命。
那么，如今太子被废，国祚不幸，镇压了宫廷政变之后，重立太子成了当务之急，谁最有希望接班呢？当然是最受李世民宠爱的嫡次子魏王李泰。
大概魏王也觉得太子之位唾手可得，急不可耐地跳出来，从李承乾定罪开始，每天进宫表忠心，鞍前马后侍奉李世民。
有一次他跟李世民讲：您放心，只要把皇位传给我，我临终的时候，一定会把皇位传位给弟弟晋王李治。
李世民问道，说：李泰你也有儿子，到那时你儿子要是不同意，那该怎么办？
李泰竟然说：没关系，在他去世之前赐死自己的儿子，这样李治就能登上皇位。
李世民一听特别感动，当即就要许诺立他为太子。但转念一想，如果李泰说的是真的，那他是不是太心狠手辣，为了皇位而不择手段了？如果李泰说的是假的，这不就是欺瞒圣上吗？
反正不管怎么看，李泰都给李世民留下了非常不好的印象。第二天，就把自己答应李泰的事儿，告诉了自己的贴身秘书褚遂良。
褚遂良这个人在书法造诣上非常高，李世民特别喜欢收集王羲之的法帖，而褚遂良很擅长鉴别这些作品的真伪，慢慢地就迎得了李世民的喜爱和信任。而且李世民让褚遂良临摹王羲之的兰亭序，兰亭序原本，现在已经看不到了，看到都是摹本，所以后来每有大事，李世民都要跟褚遂良咨询。
结果，褚遂良听完这件事，就跟太宗皇帝讲：李承乾本来太子当得好好的，因为陛下您自己长幼不分，让李泰觉得自己有机会才酿成如此后患，如果您真要立李泰为太子，那唯一能保住李治性命的就是将把李治远远地调走。
李世民听后，说：那不行，我舍不得。于是，李世民就把长孙无忌，房玄龄叫来，大家开会讨论，中心思想就两条：第一，如果册立李泰，李承乾，李治可能就有生命危险；第二绝不能给后世再开个篡夺太子之位的坏头。
长孙无忌一听就说：那您干脆直接改立晋王李治为太子不就完了吗？
其实长孙无忌这么建议，有自己的目的，因为李治性格软弱，自己有扶立之功，将来他登位之后，更容易控制新皇帝，反正李承乾，李治都是亲外甥，无所谓。
最终，再三思量之后，皇帝决心改立晋王李治为太子。魏王李泰远远流放到云乡，就是湖北云县。没过几年，就死在那儿了。
所以魏王跟太子争皇位，争到最后，两败俱伤。
晋王李治，什么都没做过，人在家中坐，皇位天上来。
贞观23年（649年）5月，太宗李世民驾崩，李治继位，是为唐高宗，改元永徽，从此开始了历史上颇有争议的软弱皇帝。
其实软弱皇帝这个印象，很大程度上是受他媳妇儿武则天的影响。除去这个因素李治真的是个软柿子吗？与其说他软弱，不如说他更注重与民休息。
李治有知人之明，他身边诸多贤臣如：辛茂将、卢承庆、许圉师、杜正伦、薛元超、韦思谦、戴至、张文瓘、魏元忠等人大多是自己亲自提拔，其中韦思谦曾受褚遂良打击，杜正伦被唐太宗冷落。
李治另一个政绩是重新建立科举制度，并在他统治时期更多地通过科举制起用官员。中举和应试的人数开始迅速增多，科举制的影响开始在最高一级官僚机构中表现出来。
高宗的几个宰相都有功名，相当数量的官员开始以这种方式走上仕途。
后来灭高句丽、平定西突厥、灭百济，唐朝版图达到极盛，铲除关陇门阀的势力。高宗永徽之治不亚于贞观和开元。
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