2017年10月16日，上海滑稽剧团著名喜剧表演艺术家、国家级非物质文化遗产滑稽戏代表性继承人严顺开病逝，享年80岁。
严顺开祖籍湖北鄂州葛店，1937年出生在上海。高中毕业后，他报考上海戏剧学院，因为长相过于平凡在最后一轮面试中被刷下来。但是酷爱表演的他锲而不舍，终于在22岁时考入中央戏剧学院表演系。
成名后的严顺开看望恩师黄佐临
4年后，他在毕业作品《霓虹灯下的哨兵》中扮演阿飞菲菲，被时任上海人艺院长黄佐临看中。当时上海滑稽剧团属于上海人艺管辖，为了充实力量，黄佐临将严顺开要到了滑稽剧团，成为该剧团历史上的第一位大学生。
1965年，根据上海优秀邮递员王仲清先进事迹改编的滑稽戏《一千零一天》上演，严顺开首次登台，在剧中扮演青年邮递员王根根。该剧在上海久演不衰，严顺开也因此赢得观众的喜爱并成为剧团的台柱子。
严顺开被全国观众所结识是因为1981年的电影《阿Q正传》，他被选中扮演鲁迅笔下的阿Q。该片的剧本早在1980年春就已出炉，原定由黄佐临执导，赵丹一人分饰阿Q和开头和结尾处的鲁迅两个角色。不料，赵丹在当年的10月10日突然去世，黄佐临随即也宣布退出，接棒的是曾经在舞台上演过《阿Q正传》的导演岑范。
1929年吴剑秋所饰的舞台上第一个阿Q
在鲁迅小说中，最早改编成舞台剧且改编次数最多的当数《阿Q正传》，不过，在解放前的版本中，阿Q的形象大都以丑化处理。
1956年，为纪念鲁迅逝世20周年，香港长城电影制片有限公司首次将《阿Q正传》搬上银幕，破天荒地启用身材高大、仪表堂堂的新人关伯威（关之琳的父亲，影片拍摄过程中改名为“关山”）饰演阿Q。
就在上影版《阿Q正传》筹备的同时，江苏省话剧团也将陈白尘的剧本改编成七幕话剧，阿Q一角的扮演者是在电影《家》中饰演觉慧的英俊小生张辉。
有此先例，岑范导演决定要选一个“漂亮的”阿Q，忽略人物的外部特征，重在角色的性格刻画。如此一来，史原、陈述等竞选者纷纷被排除在外，最后剩下两个竞争者，一位是本厂的青年演员郭凯敏，另一位是上海滑稽剧团的严顺开。
中学时代的郭凯敏
郭凯敏当时刚刚演了《庐山恋》，是上影厂的当红小生，很多观众并不知道他在上海光明中学念书时是跟滑稽戏编剧徐维新学的表演，很有喜剧天分，当年赵丹第一眼见到他就认为他的表演亦正亦谐，有望成为自己的接班人，所以上影厂领导其实是很想让他出演这个角色。
而岑范导演则倾向于用严顺开，严顺开长相不算英俊，但很有特点。他曾看过严顺开的滑稽戏，认为这位中戏表演系毕业生在表演上很有想法，不走传统滑稽戏的老路，在形体动作上很有可塑性。
岑范（左）执导《阿Q正传》
但是，很多人对严顺开存有顾虑，认为他是滑稽演员，把握不好电影表演的尺度，而且年龄偏大（当时严已经44岁，而鲁迅笔下的阿Q只有30岁左右），脸上已有皱纹。岑范很坚决，说如果不用严顺开他就辞导，表演上可以帮他把关，年龄问题可以通过化妆解决，况且作为劳动人民有点沧桑感也解释得通。
由于《阿Q正传》是厂里的重点项目，主角人选非岑范一人说了算。当时，其他角色的扮演者都已经尘埃落定，岑范就让这些配角演员们化好装，分别和他们两人演小品，然后请来厂领导以及吴永刚、陈鲤庭、桑弧、刘琼、汤晓丹等专家审看两人的最后一搏。试镜当天，郭凯敏和严顺开都戴上毡帽，脑后拖着细长的小辫，身上披着破衣衫。郭凯敏非常想得到这个角色，使出了浑身解数，反倒因为过于卖力而显得表演痕迹太重，相反，严顺开自认为毫无银幕表演经验，演得很松弛，嬉笑怒骂间呈现出一个活脱脱的阿Q，最终，经过“集体会诊”，厂方同意让严顺开来演阿Q。
严顺开还参考了谢添在《鲁迅传》中的阿Q造型
严顺开没让大家失望。这是他的第一部电影，他很重视、很认真。他非常注重体验生活、积累素材，不仅阅读了《阿Q正传》，还把鲁迅先生的所有作品都读了，对角色的理解很深。他演阿Q正是从滑稽演员的幽默中提炼出喜剧效果，再加上深刻的演出，才让这个角色这样出彩，以至于后来他一穿上戏服，带上乌毡帽，根本没人看的出他是本地人还是外地人了。
在拍摄阿Q在尼姑庵偷萝卜翻墙逃走结果被狗追的这场戏时，严顺开摔断了肋骨，疼痛难忍。为了不拖延拍摄进度，他打上石膏，用衣服一遮，马上投入了拍摄，一点都不喊疼。
《阿Q正传》成为新中国成立后首部代表我国参加戛纳电影节的影片，凭借在这部影片中的出色表现，严顺开获得了第六届大众电影百花奖最佳男演员和瑞士第二届韦维国际喜剧电影节最佳男演员金手杖奖的殊荣。
1983年，严顺开被邀请参加第一届央视春节联欢晚会的演出，他不仅首创喜剧小品这种新颖的表演形式，而且一人包办了晚会的所有小品节目，包括《逛厂甸》（与斯琴高娃合作）、《弹钢琴》和《阿Q的独白》，成为全场最耀眼的明星之一。
1984年，珠影厂将滑稽戏《阿混新传》搬上银幕，依然由严顺开饰演“阿混”杜小西。47岁的人要在镜头前演一个20多岁游手好闲的小伙子，也是难为严顺开了。不过，凭着自身的功力，他还是让观众看得前仰后合，笑不拢嘴。
4年之后，严顺开由自导自演了喜剧片《阿谭内传》，饰演一个人到中年仍单身一人的台湾商人，至此，他完成了个人的“阿”系列三部曲。
严顺开一辈子为人们奉献欢乐，可他的晚年却颇为不幸。2009年，南北两位笑星先后遭遇脑中风，先是赵本山被送进上海华山医院急救，紧接着严顺开也住进上海交通大学附属新华医院，他爱人是这家医院的儿科主任。
严顺开平时就患有高血压、高血糖，半个月前，72岁的他冒着风险前往大连拍摄24集电视连续剧《我的丑爹》，因为演的是男一号，戏重连轴转，回沪后全身不适，竟在候诊时突发脑出血，晕倒在爱人的肩膀上。所幸医护人员及时抢救，才避免了一场危险。尽管如此，严顺开因左身瘫痪，不能言语，从此告别了他的演艺生涯。
严顺开在医院一住就是7、8年，坊间鲜有他的音讯，直到2017年因徒弟曹雄的愤然爆料而再度重回大众视线。曹雄在其微博中写道:“今年6月6日是严顺开老师80大寿，我在医院待了一上午，没有人来关心他，悲哀!”
严顺开和周立波
严顺开收过不少徒弟，其中最有名的，一个是上海人民滑稽剧团的知名笑星曹雄，另一个是因独创海派清口而红遍上海滩的周立波。1981年正是滑稽戏最火的时候，上海人为看戏通宵排队，拿嘴里省下的粮票换戏票，剧场里人满为患。当时，上海滑稽剧团学馆招生，2800人报名，其中有周立波，还有日后成为大明星的王志文以及一度因流氓罪入狱的流行歌手张行。结果，担任主考老师的严顺开独独选中了年仅14岁的周立波。
曹雄爆料一事经媒体报道之后，迅速引发网友强烈关注，纷纷在网络上对严顺开送上祝福，有网友表示:“生日祝福，祝老艺术家早日康复!”也有网友说道:“祝愿严老师吉人自有天相，好人一路平安!”
4个多月后，严顺开因肺部感染去世，许多喜爱他的观众自发前去参加他的追悼会，周立波没有现身，而是以“一封寄往天堂的信”表达了对恩师的哀悼。
致恩师 严顺开
那年的我
遇见传说中的您，
您如传说
昨天的您
明白传说中的我
我非传说
孑然一身
您让中国有了喜剧大师
千里单骑
我让上海有了海派清口
您用执意
挽留了我的昨天
成就了今天的我
我用执着
证明了您的预言
天下无双
您在说 我在听
您累了 我来说
您从不夸我
却总会为我伤心落泪
您从不赞我
却总会为我喜极而泣
您倒下的那天
我带来了一台轮椅
有它
鞍前马后 如我所在
有它
天涯海角 如我随行
天 不随人愿
缘 尽在此时
几多悲欢留人间
万千喜乐赴天堂
有您
天堂定能多一份快乐
有我
人间不会少一点是非
天堂人间 来世今生
我们终有重逢的那一天
等我……
学生周立波
严顺开安葬在上海福寿园百合园，墓碑以舞台帷幕为背景，镶嵌了他的浮雕肖像，石箱上立有“金拐杖奖”的模型，代表了他在电影事业上的最高成就。
严顺开的儿子严纳代表家属将父亲生前获得的“中国电影表演艺术学会奖”奖杯（又称“金凤凰奖”）捐赠给福寿园人文纪念馆永久收藏。
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