地球已经存在了超过45亿年，但人类呢？在我们星球99.998%的历史中，人类无处可寻。
70，000年前，一对被称为Scholz星的褐矮星，正好在其核心点燃氢聚变的悬崖边上，穿过太阳系的奥尔特云。然而，与插图不同的是，人眼仍然看不到它。今天，它距离我们大约20光年。然而，人类已经存在了大约30万年。（图片来源：José A. Peñas/SINC）
当我们的星球有四十亿年的历史时，大型植物和动物的崛起才刚刚开始。复杂性在那个时候爆炸式增长，因为多细胞性，有性繁殖和其他遗传进步的结合带来了寒武纪大爆发。在接下来的5亿年里，发生了许多进化变化，灭绝事件和选择压力为新生命形式的出现和发展铺平了道路。
6500万年前，一场灾难性的小行星撞击不仅消灭了恐龙，而且几乎消灭了所有体重超过25公斤的动物（棱皮龟和一些鳄鱼除外）。这是地球最近的一次大灭绝，它留下了大量的生态位未填补。哺乳动物在之后崛起，第一批人类在不到100万年前出现。这是我们的故事。
6500万年前，一颗直径在5到10公里之间的大行星撞击了我们的星球。它掀起了一层尘埃，尘埃遍布世界各地，今天可以在我们星球的沉积岩中找到这一层。在该层的较老一侧，恐龙，翼龙，鱼龙和蛇颈龙等化石丰富。在那次事件之前，巨型爬行动物，菊石和大型植物和动物都存在，还有小型飞鸟和微小的陆地哺乳动物。
在那次事件之后，哺乳动物幸存下来。由于没有更大的捕食者来阻止它们，它们成长，多样化，并经历了人炸。灵长类动物，啮齿动物，拉戈类动物和其他形式的哺乳动物，包括胎盘哺乳动物，有袋动物，甚至产卵的哺乳动物，在新生代开始时都很丰富。
鸭嘴兽（Ornithorhynchus anatinus）在澳大利亚墨尔本动物园的围栏里游泳。尽管它产卵，有喙，并且具有我们通常与哺乳动物无关的无数特征，但鸭嘴兽与我们的关系比与任何现存的鸟类或爬行动物的关系更密切。（图片来源：Small/flickr）
几乎立即，灵长类动物开始进一步多样化。6300万年前，也就是恐龙灭绝200万年后，它们分裂成两个群体。
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干鼻子灵长类动物，正式名称为单倍灵长类动物，后来发展成为现代猴子和猿类。
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湿鼻子灵长类动物，被称为链球菌，后来发展成为现代狐猴和aye-ayes。
5800万年前，另一个重大变化发生了：单色灵长类动物经历了一次有趣的遗传分裂，因为第一个新颖而独特的进化分支变得与其他干鼻灵长类动物不同：眼镜猴。凭借其巨大的眼睛，它非常适合在夜间观看。
凭借其巨大的眼睛和干燥的鼻子，眼镜猴作为第一个与哺乳动物谱系不同的单倍体具有区别，这种谱系将产生猴子，猿类，并最终产生现代人类。请注意，它们有干燥的鼻子，而不是湿的鼻子。（图片来源：Via Tsuji/flickr）
它现在占据的生态位与我们祖先的其余群体完全不同，以至于从现在开始，他们与其他表亲的进化方式不同。这种类型的进化分裂经常发生，并不是灵长类动物所独有的。
虽然我们通常不会过多地考虑我们的远房表亲，以及它们一旦与我们分离后如何发展，但不仅仅是像我们这样的单倍体（以及我们的直系祖先）经历了有趣的进化阶段。在过去的6500万年里——就像在那之前一样——各种哺乳动物、鸟类、植物和其他生物体一起进化。进化是由环境变化驱动的，这包括我们星球上发生的所有花卉和动物变化。
原始鲸鱼乔治亚特斯vogtlensis的重建插图，这是一种原始的鲸鱼状生物，可追溯到始新世时期。（图片来源：Nobu Tamura / CC-by-SA-3.0）
5500万年前，温室气体的突然上升导致全球平均气温迅速上升，消灭了许多深海动植物。这种转变在海洋中留下了许多巨大的，未填补的生态位，为鲸目动物（大型海洋哺乳动物）的发展铺平了道路。
5000万年前，一些脚趾均匀的哺乳动物开始进化成海洋生物。关节趾可能都是从一个共同的祖先进化而来的，或者可能是独立进化而来的。像Indohyus这样的动物可以追溯到4800万年前，可能已经产生了原生鲸类动物：返回陆地分娩的浅水哺乳动物。
达尔文ius Masilae的早期化石遗骸，被称为"艾达"，最初被许多人认为是人类祖先中缺失的一环，但这个标本几乎可以肯定是链球菌，而不是像猴子，猿类和人类那样的单倍体。虽然它可以追溯到4700万年前，但它与狐猴的关系可能比与人类的亲缘关系更密切。（图片来源：Nachosan/Wikimedia Commons
大约在那个时候，4700万年前，灵长类动物达尔文·马西利亚（Darwinius masillae）就存在了，因为当时保存下来的艾达化石就是一个壮观的例子。虽然这最初被吹捧为人类进化中众所周知的"缺失环节"，但艾达并不是像我们这样的单倍灵鸟，而是链球菌：一种湿鼻子的灵长类动物。
但又过了700万年——4000万年前——干鼻子灵长类动物中发生了一个重要的发展：新世界猴子分化了。人类和我们的猿类祖先是旧世界猴子的后裔;新世界猴子是第一批进化上偏离我们谱系的猿猴（或高等灵长类动物）。他们将继续殖民南美洲的大部分地区，今天仍然在那里大量发现它们。
旧世界猴子继续茁壮成长并成功占据其生态位，同时在体型和身体特征方面多样化。2500万年前，第一批猿类进化而来，从当时剩下的旧世界猴子中分离出来。猿类 - 完全没有任何类型的尾巴 - 将继续产生今天幸存下来的许多人类近亲：小猿和类人猿。
最早从旧世界猴子中分离出来的猿类是长臂猿，这是一种较小的猿类，最早出现在1800万年前。
在1400万到1600万年前的某个时候，第一批类人猿出现了，猩猩在1400万年前分化出来。在此之后，猩猩传播到南亚，而其他类人猿则留在非洲。有史以来最大的灵长类动物Gigantopithecus在大约900万年前首次出现，直到几十万年前才灭绝。
猩猩是最早从我们的原始人祖先中分离出来的类人猿，他们在大约1600万年前就这样做了。虽然它们是像我们一样的真正的类人猿，没有尾巴，但它们与我们的亲缘关系不如大猩猩，倭黑猩猩，黑猩猩或人类科任何后来出现的成员。（图片来源：ReubenST/Wikimedia Commons）
700万年前，大猩猩从其他类人猿中分化出来;它们仍然是所有幸存灵长类动物中最大的。
600万年前，类人猿分裂成两个方向，一个方向产生了人类的祖先，另一个分支产生了黑猩猩和倭黑猩猩。黑猩猩/倭黑猩猩分支在400万年前保持统一，我们最亲近的幸存亲戚 - 黑猩猩和倭黑猩猩 - 仅在200万年前就彼此分化
倭黑猩猩和黑猩猩是与今天留在地球上的人类关系最密切的两个物种。倭黑猩猩具有令人难以置信的社交性，但仍然不是真正的两足动物，因为它们经常在四肢上移动。大约560万年前发生的进化分裂标志着这些生物与现代人类的分化。（图片来源：Eric Kilby/flickr）
但是，沿着我们直系祖先的轨道，发展是迅速而深刻的。560万年前，第一只真正的双足类人猿Ardipithecus出现了。虽然这是一个有争议的说法，但Ardipithecus中的手骨显示出它是早期类人猿和后来的南方古猿之间的过渡化石的证据。
大约400万年前，第一个南方古猿进化而来：古人类亚部落的第一批成员（一种比科更具体但比属更不具体的分类学分类）。此后不久，石器使用的第一个证据出现了：目前在340万至370万年前。
非洲南方古猿的复制品，基于在南非斯特克方丹发现的STS5头骨（"Ples夫人"），可追溯到270万年前。近200万年来，南方古猿一直是整个非洲的主要原始人，直到Habilis人崛起。（图片来源：Nachosan/Wikimedia Commons）
一个关键的进化步骤发生在200多万年前，当时我们的原始人类祖先面临着食物短缺。一种进化上成功的方法是开发更强壮的下颚，这使我们能够吃其他无法进入的食物（如坚果）。但另一种方法也很成功：开发更弱的下颚和更大的大脑，使我们能够获得食物。
虽然两个群体都存活了一段时间，但大脑较大的群体更能适应变化，并且他们继续生存。这是我们认为导致Homo属发展的进化路径，该属最早出现在大约250万年前。Homo habilis，俗称"得心应手的人"，其大脑比南方古猿的同类更大，并且表现出更广泛的工具使用。
现代人类的进化家谱，我们的一些更远的表亲，以及许多曾经存在过的中间物种，但到现在已经灭绝和/或进化成其他生命形式。（图片来源：Dave Huth/flickr）
大约190万年前，直立人进化而来。这个人类祖先不仅完全直立行走，而且大脑比哈比利斯人大得多：平均而言，几乎是其两倍。直立人成为第一个离开非洲的直接人类祖先，也是第一个展示使用火的证据的人。哈比利斯人很可能在一百多万年前灭绝，就像最后的南方古猿一样。
在世界各地，出现了Homo属的新例子，包括大约120万年前欧洲的Homo antecessor（可能是进化的habilis或直立，或海德堡的早期形式），其次是大约60万年前的Homo heidelbergensis。大约70万年前，最早的烹饪证据出现了;大约50万年前，出现了服装的第一个证据。
智人最古老的化石遗迹现在可以追溯到30万至31.5万年前，并在摩洛哥被发现。这一发现可以追溯到2017年，它比尼安德特人的发育更早地追溯了我们物种的起源，并表明我们并不像以前认为的那样仅在东非进化。（图片来源：伦敦自然历史博物馆/自然）
大约30万年前，第一批智人——解剖学上的现代人类——和我们的其他原始人类一起出现。目前尚不清楚我们是直立人，海德堡人还是前身的直系后裔，尽管尼安德特人（在24万年前稍晚一些）肯定来自海德堡人。现代语言被认为几乎与智人一样迅速出现。
第一批人类花了138亿年的宇宙历史才到达，而我们最近才到达：仅仅30万年前。自大爆炸以来，99.998%的时间根本没有人类;我们整个物种只存在于宇宙最近的0.002%。然而，在这么短的时间内，我们已经设法弄清楚了导致我们存在的整个宇宙故事。幸运的是，这个故事不会随着我们而结束，因为它仍在写中。
