后宫嫔妃的争斗中，如果能够怀上龙种，生下皇子，就等于握有一张可以角逐天下的筹码，后宫众妃怀上龙种后莫不欣喜若狂。却有一位怀上帝国唯一的继承人后，不但没有欣喜，反而惶恐不安，如祸临头的女性，她就是明孝宗的生母，孝穆纪太后——纪唐妹（一说姓李）。
纪淑妃，本来是广西本地土官的女儿。成化初年韩雍奉命带兵，平定两广土官叛乱，成化二年，叛乱平定后，纪小姐被俘虏，送进宫中做了一名侍女，由于她警敏懂文字，便被派到内藏府，给当时的皇帝明宪宗朱见深看钱包。有一天明宪宗闲着没事，就去内藏府想数数自己的钱玩。正好纪淑妃当值，在回答皇帝的询问时，纪姑娘条理清晰，井然有序，不卑不亢。明宪宗对她有了好感，当场就临幸了。不久之后，纪姑娘就发现自己怀孕了，她知道自己马上就要大祸临头了，因为当时宫里有个女魔头万贵妃，最听不得的就是皇子的哭泣声。
万贵妃原名万贞儿，是明宣宗孙皇后（朱见深的奶奶）宫中的一个侍女，正统十四年她十九岁，当年明朝发生了一个重大历史事件，土木堡之变，五十万明军丧身关外。当朝皇帝明英宗朱祁镇被俘，风雨飘摇中的两岁皇太子朱见深无人照看。孙皇后命万贞儿前往东宫照顾太子。叔叔朱祁钰登上皇位后第三年，朱见深的太子地位被废。所有人都离他而去，只有万贞儿默默守护在他的身边。五年后。朱祁镇发动夺门之变，重登皇位。十岁的朱见深也被再次册立为太子，回到皇宫，二十四岁的万贞儿依然陪伴在他的左右，这时的朱见深已经爱上了这个大自己十七岁的女人，因为不管什么情况下，她都会陪在自己身边。
八年后，朱见深登基为帝，他做的第一件事就是要册立万贞儿为自己的皇后，生母周太后强烈反对。万般无奈下他只好立了宗室吴氏为后。但朱见深对新立的皇后不闻不问，整日和万贵妃如漆似胶，不离不弃。吴皇后气不过，将万贞儿拉过来，重重的打了一顿，朱见深知道这件事之后，二话没说，立马就把皇后废掉了。从前你保护着我，现在我拥有了力量，请让我呵护着你。
两年后，三十七岁高龄产妇的万贞儿，为朱见深生下第一个儿子，惊喜若狂的明宪宗朱见深，晋封万贞儿为贵妃，并许诺立孩子为太子。如果在童话里，故事到这就圆满了，可惜这不是童话。一年后，万贵妃的儿子夭折了，在那个科学不发达的年代，她再次怀上孩子的可能性非常渺茫，突来的噩耗，让万贵妃的心智扭曲发狂，我得不到的其他人也别想得到。她要除掉所有能对自己地位造成威胁的龙种，包括那些没有出生的。
当万贵妃知道纪姑娘怀孕后，出离愤怒，派宫女去给她堕胎，宫女被纪姑娘所打动，回报贵妃说；“她没有怀孕，只是病了。”纪女史和她肚子里孩子躲过一劫，还是被万贵妃打发到安乐堂居住。十个月后。一个婴儿呱呱坠地，这就是未来的明孝宗朱祐樘。知道消息的万贵妃几近疯狂，她命令门监张敏去安乐堂溺死这个孩子。来到安乐堂的张敏面对瑟瑟发抖的纪姑娘，动了恻隐之心，说；“皇上至今没有儿子，怎么能抛弃这个儿子。”就把朱祐樘藏到别的地方，用蜜饯粉饵喂食，知道五六岁都不敢给他剪胎发。离安乐堂最近的废后吴小姐，主动承担了抚养孩子的开销。整个事件只瞒住了两个人：天子朱见深，万贵妃。
成化十一年，宪宗朱见深早上召张敏梳发，对着镜子长叹：“我已经老了，却还没有儿子。”站在皇帝身后的张敏，心里五味杂陈，下定决心后，跪倒在地说：“臣该死，万岁已经有儿子了。”朱见深大为吃惊，问道孩子在哪？张敏回复“我说了以后一定会死，请皇帝为皇子做主。”太监怀恩也附和道“张敏说的是事实，皇子潜养西内，至今已经六岁，一直不敢传出消息。”宪宗大喜，立马起驾西内，迎接皇子。
使者了来到纪姑娘处，向她道喜，纪姑娘却抱起儿子哭着对他嘱咐到“你去吧，我恐怕是活不成了，你见到一个穿黄袍有胡子的人，那就是你的父亲。”小皇子穿着红袍，乘小舆，被宫人拥簇着走下台阶，长发披地，扑进宪宗怀里。朱见深把他抱到膝盖上，看了很久，悲喜泣下“这是我的儿子，他长得像我。”下诏怀恩公布天下，整个朝野欢声雷动，纪女史被移居永寿宫。万贵妃出离愤怒，六个月后。纪妃暴薨宫中，得知消息的张敏吞金自杀。
成化二十三年正月，万贵妃去世，时年五十八岁。宪宗嚎啕大哭“贞儿不在人世，我也活不长了。”八个月后，悲伤过度的朱见深驾崩，九月，朱祐樘接过肩负明帝国的大任。即位后的朱祐樘曾经想寻找自己母亲的家人，加以赡养，以报答母亲的生育之恩，岂知只找个几个招摇撞骗之徒。只好采纳大臣的建议，建庙怀念自己的母亲。
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