龙和凤是中华民族神话里，至高无上的两种神兽。只有皇帝和皇后才有权力使用龙和凤的图案来装饰自己。龙和凤都发展成为一种独特的文化，成为中华传统文化的一部分。
在上古时代的史书里，经常会出现凤鸟的记载，甲骨文里就有这样的场景：商王命令臣子用网去抓鸟，结果抓回来五只凤鸟。甲骨文和金文的资料里，都明确认为商周时代，凤凰虽然少见，但仍然真实存在的。晋朝时还有人用凤的羽毛制作大衣。
而最早关于凤的记录，出现在《尚书》当中。大禹治水成功后，举行庆祝盛典，鸟兽们载歌载舞，连凤凰都来了。这就是“凤凰来仪”这个词的出处。《山海经》里则把凤凰称作“舞鸟”。
很多人都觉得这些是神话，是古人的一种美好愿望。但科学家们却不这样认为，他们认为凤凰是一种真实的动物。只是这种动物在中国已经灭绝，后人没有再见过。
幸运的是，这种动物并没有完全灭绝，仍然在非洲有着大量的种群，甚至重新被引入中国，成为一种普遍饲养的经济型动物。凤凰的原型就是鸵鸟。
从各类古籍的描述来看，凤凰以下一些特点：体型高大、不会飞、蛇颈、体态如鹤、羽毛带花纹、背部隆起、喜群居、穴居、以植物为食、雌雄鸟的叫声有区别。而这些特征恰恰都与鸵鸟符合。
鸵鸟是一种特别耐热的动物，在五、六十度的太阳暴晒下，照样可以悠哉悠哉地觅食。凤凰也是以不怕火而著称，后来更是演绎成为能够在烈火中重生。
更有意思的是，鸵鸟也喜爱音乐，对音律有极高的辨赏力。发情期间，异性之间喜欢长时间的周旋舞蹈。这么说来，大禹庆典上的凤凰会翩跹起舞，没准是真事呢。
从目前出土的文物来看，春秋战国时期的凤凰形象也非常接近鸵鸟。比如楚国的虎座鸟架鼓，其底座就是两只高歌的鸣凤，跟鸵鸟的侧影极为相像。秦国的彩绘凤鱼纹漆盂上，也绘有一只凤凰，外形同样与鸵鸟颇有几分类似。
那么，中国古代真的有鸵鸟吗？它不是生活在非洲的吗？事实证明，三、四千年前的中国不但有鸵鸟，而且还很多。周口店遗址就曾出土过鸵鸟蛋和腿骨的化石。
在距今4500—8500年前，地球进入了一个温暖期。似乎这段时间正是原始人类文明突飞猛进的阶段，温度高，降水多，农业得到快速发展的同时，洪水也随之而来，于是才有了大禹治水。
在这一时期，鸵鸟广泛分布于我国的华北、东北和西北地区。几乎所有旧石器时代晚期的遗址中，都有鸵鸟化石，证明鸵鸟在当时是一种常见的动物。
不仅是鸵鸟，鳄鱼、大象等动物在中原大地上都非常普遍。据说，鳄鱼是龙的原型，而大象正是“豫”这个字的来源，可见河南曾经是有大象的。
等到后来，天气越来越冷，鸵鸟的数量大幅度减少。到了尧舜禹时代，鸵鸟已经变成了一种珍稀动物，因而让华夏子民把它当成一种吉祥之鸟，然后慢慢演化成现在的凤凰神鸟。
19世纪欧洲人发现鸵鸟后，在南非大量养殖鸵鸟，最早被开发利用的鸵鸟资源就是羽毛，与中国古代是一样的。当时鸵鸟羽毛专门用来给王公贵族制作衣服，产量又长，使鸵鸟的身价一下子就上去了。
到20世纪初，鸵鸟存栏数突破100万只，随后鸵鸟养殖进入一个衰落期，跌入谷底。直到二战后，南非人才重新开发出更多的鸵鸟制品，使鸵鸟市场有所回暖。
鸵鸟养殖进入中国是在上世纪九十年代，由于饲料便宜，该行业发展得很快。不过，由于中国人对鸵鸟还不够熟悉，也可能是味道不够好，因此目前还没能端上千家万户的餐桌。越南倒是有烤整只鸵鸟的菜，不知道有没有朋友去品尝过。
我们平日里见到、吃到的，更多是鸵鸟蛋，一个就有好几斤重，非常适合用来做工艺品。谁能想到这种看上去呆呆的大鸟，竟然是传说中的不死鸟凤凰。
【参考文献：《气候：历史的推手》】
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