乾隆的一生，虽然比不上康熙的波澜壮阔，但也算丰富。从小被康熙看重，后来被雍正各种培养，乾隆继位后，又成了一个长寿的皇帝。乾隆费尽心思成就自己的“十全老人”称号，被后世广为诟病。作为乾隆本人，最为无奈的一点，就是到了晚年，没有一个优秀的儿子来继承大位，无奈选择嘉庆。乾隆最看好的继承人并不是嘉庆，而是五阿哥永琪，当年永琪为救乾隆，全身8处烧伤，乾隆决定：做我的接班人吧！
根据史料不难发现，乾隆属意的继承人有好几个，清朝在道光之前，还没有嫡子继位的先例，所以乾隆最早想培养一个嫡子作为太子，富察皇后所生的永琏和永琮相继被看重，但二人都过早的去世，让乾隆伤心不已。可以确认一点，永琏去世时才8岁（虚岁9岁），永琮不到2岁去世，这二人的能力并没有展现出来，他们得到乾隆的青睐，纯粹是因为嫡子身份。
后来，乾隆最看好的继承人有两人，第一是五阿哥永琪，第二是十二阿哥永璂。看好永璂，一方面因为他是嫡子（继皇后那拉氏所生），另一方面是因为他心地善良，努力上进。但若论实力，永璂和永琪差的太远。永琪可谓“文韬武略”，他的诗词、字画都达到了很高的水平，甚至可以和乾隆最有才的儿子永瑆并列。而永琪的武艺更是高超，射术是诸位皇子中最好的，连善于骑射清朝名臣傅恒都对五阿哥赞赏有加。
所以，在乾隆十二年到乾隆三十一年这20年里，乾隆一直最看好永琪。而和永琪年龄相仿的四阿哥永珹和六阿哥永瑢相继被乾隆过继给宗室，永琪显得更加显眼。特别在永珹奉旨过继后，永琪相当于是乾隆的长子。在出席各类礼仪性的活动是，永琪的位置仅仅排在乾隆之后，连军机大臣都谦让在他之后。
乾隆既然如此喜欢永琪，为何不立他为太子呢，这是因为乾隆曾经吃过“亏”，他曾看好永琏和永琮，立永琏为太子后，永琏去世了，想立永琮为太子后，永琮也去世了（小编备注：永琏是密旨立的，永琮没有圣旨，但乾隆向富察皇后透露过）。所以乾隆不敢再轻易立太子，目的是保全被自己看好的孩子，直到这件事发生：
乾隆二十八年，永琪23岁，乾隆53岁。这年的五月初五日，乾隆和太后钮祜禄氏、皇后那拉氏、众位皇子一起到圆明园过端午。乾隆心情大好，小酌几杯后，到九州清晏殿午休片刻，没想到殿内突发大火，火势很猛，乾隆惊醒后已经冲不出去了，而且浓烟让他几乎晕厥，这时突然有一人披着浸湿的大氅砸碎窗户闯了进来，背起乾隆跳窗而逃，等乾隆睁开眼，才知道救他的人是五阿哥永琪，若不是永琪，乾隆差点被烧死。
这场大火的原因史料没有记载，但当时有救火条件的还人有四阿哥永珹、和亲王弘昼，他们只是再外围呼救，只有永琪舍命相救。永琪因此全身8处烧伤，脚踝部分还被砸伤，乾隆回宫后一日内去看了永琪三次，此时的乾隆已经决定：永琪是他选定的接班人。
小编认为，永琪本身的优秀已经让乾隆十分钟意，此次舍命相救，让乾隆更加感动。随后四阿哥永珹在当年十一月被过继给允裪为孙，这是乾隆给永琪扫清障碍的表现，两年后，封永琪为“荣亲王”，他也成了乾隆第一个被封王的儿子。但乾隆的传位“魔咒”又一次到来，永琪被封王后就一病不起，5个月后去世，乾隆要传位的人，就这样又一次死在了他的前面。
