上古时代，在遥远的西方，有一个国家叫遂明国。因为太遥远了，连太阳和月亮的光都照不到那里去，所以，这个国家终年不见太阳，分不清白天和黑夜。
在这个国家，有一棵名叫"遂木"的大树，它的枝叶盘屈起来，足足遮住了一万顷的地面。有一天，一个周游天下的聪明人，在走了很远很远的路后，来到了遂明国。他感觉累了，就坐在遂木下面休息。
按理说，遂明国应该暗无天日才是，在大树下面，那更应该是漆黑一团，伸手不见五指才对，哪知道实际上并不是这样的。这人惊奇地发现：大树下面，到处都闪烁着美丽的火光，像珍珠和宝石的闪光那样灿烂，照得四下里亮堂堂的。他觉得很好奇，就去考察火光的来源。结果看到，有一些形状像鸡的大鸟，正在用它们坚硬的嘴啄着树干（可能是吃虫子吧），它们每啄一下树干，就火花一闪。无数只鸟不停地啄着，树下就满是明亮的火光，星星点点。遂明国的人们，就在这火光中劳动和休息，过着自由自在的生活。
这个聪明人好像忽然明白了什么，他立即折断一根遂木的枝条，然后用枝条去钻（树干，果然也有火光发出。不过可惜的是，用这种树枝钻出来的火，只是火花一闪就没了，并不能点燃什么东西。后来，他就改用别的树枝试着去钻，用力钻了好长时间，先是冒出烟来，接着再钻下去，突然出现了火焰，树枝被点燃了！
这人回到自己国家后，就把钻木取火的方法教给人们。这样一来，人们想要火就可以自己钻出来，不必再等天然的雷火，也不必再派人轮流守着火种，生怕它们熄灭了。
人们为纪念这位发明了钻木取火方法的聪明人，就叫他"燧人氏"，意思就是"取火者"。
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