据宋代《本草图经》记载：“贝母……根有瓣子，黄白色，如聚贝子，故名贝母。二月生苗，茎细，青色，叶亦青。”
川贝善清热 浙贝润肺佳
市面上最常见的贝母有两种，《本草汇言》把贝母功效分类比较：“贝母，开郁、下气、化痰之药也。润肺消痰，止咳定喘，虚劳火结之证……必以川者为妙。若解痈毒，破症结，消实痰，敷恶疮，又以土者为佳……二者以分别用。”此处的川者值得是川贝母，土者指的就是浙贝母。
明代《本草原始》将贝母分为南、西贝母两类，其中南贝母主要指浙贝母，而西贝母则主要指川贝母。贝母区分始于临床功效，逐渐冠以产地之名划分开来，使用时要注意两种贝母的区别。
简单而言，川贝母和浙贝母均有清热散结、化痰止咳的作用。川贝母散结作用较弱，滋润性强，因此偏于润肺化痰，多用于肺虚久咳、燥咳。浙贝母散结力强，开泄力大，因此偏于清热化痰，多用于风热暴咳、痰热咳嗽、热毒疮痈等。使用贝母时应根据病情需要选择。
浙贝母诸多杂病皆可用
浙贝母味苦，性寒，归肺、心经，具有清热化痰止咳、散结解毒、消肿消痈、托里透脓、通乳的功效，主治咳嗽痰多、肺痈、乳闭、乳痈、喉痹、疮疡肿毒、妇科下焦诸症等。内服可煎汤或入丸、散剂，外用可研末外敷。与王不留行同用，有下乳之效；配伍天花粉，可用于痈肿初期或酿脓期；与玄参、牡蛎配伍治疗瘰疬；与连翘、蒲公英、天花粉等配伍治疗疮痈；治肺痈可与鲜芦根、生薏苡仁、冬瓜子、鱼腥草等同用。
止咳化痰也益心
现代药理研究表明，浙贝母含有浙贝母碱、去氢浙贝母碱、贝母醇等。浙贝母含有的生物碱是其止咳、化痰平喘等作用的有效成分。浙贝母不仅镇咳润肺作用良好，而且对呼吸、血液循环、中枢神经等系统都有益处，具有降压、镇痛、减慢心率、抗溃疡、抗肿瘤等作用。
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