宇文护为北周文帝宇文泰之侄，而宇文泰才是北周真正的建立者。所以宇文护从小便跟随叔叔宇文泰带兵打仗。早年在于东魏高欢作战中，屡立战功，被宇文泰封为都督，骠骑大将军。在西魏恭帝元年，宇文泰病逝，宇文护的堂弟宇文觉（宇文玥的原型）继承了西魏大权，宇文护辅政。宇文觉由于登基时年幼，大部分军政事务都是由宇文护决策。在宇文觉十五岁那年，宇文护杀掉西魏皇帝，拥立宇文觉登上帝位，建立了北周政权，这时军政大权已经完全掌握到了宇文护手中。
宇文觉长大以后不满于堂哥宇文护的专权， 于是就联合赵贵，独孤信等大臣，企图除掉宇文护。在私下里宇文觉也偷偷养了一大批的武士，经常在皇宫后园演习如何擒拿宇文护，准备在宫廷宴会时杀掉宇文护。谁知他们的计划还没实施，就有人向宇文护高密，反被宇文护提前动手，于是赵贵被杀，独孤信被罢官，宇文觉被废黜（后被宇文护毒死）。这也是宇文护第二次杀害帝王。
宇文护杀掉宇文觉以后，便扶持宇文觉的弟弟宇文毓为皇帝，因为宇文毓在宇文护眼里温文尔雅，觉得宇文毓肯定会乖乖的听他的话。没想到宇文毓并非他想象的那样，在宇文毓继位以后，很快就表现出了出色的政治才能，使得一大批的老臣元勋向他靠拢，这让宇文护非常有压力。于是宇文护就在公元560年，指示一个御厨在宇文毓的食物中下毒，毒死了宇文毓。这也是宇文护第三次毒害帝王。
宇文毓死后，宇文护又拥立宇文觉的四弟宇文邕为皇帝，实权仍然掌握在自己手里。宇文邕继位以后，不想两个哥哥一样，锋芒毕露，而是非常的懂得韬光养晦。虽然宇文护非常的霸道无比，宇文邕却处处谦让。在宇文护两次伐北齐打败归来之时，宇文邕便联合弟弟宇文值杀死了宇文护。就这样一代权臣终被杀死。
