传说，牛原是天上的金牛仙，经常在玉皇大帝的左右，很受重用。有一年腊月二十三，灶君从人间返回天庭，向玉帝禀报说:“人间因吃不饱，饿死了不少人，处境十分凄惨。自己虽然是管人间烟火的灶神，却无能为力，人们没有饭吃，拿不出东西供神，自己也得空着肚子回到天宫。”玉帝听了十分同情，于是唤来金牛大仙说:“你带上稻种到人间去，走一步撒一把。
金牛大仙领旨出了宫，带上草种就走，走一步撒三把。到春天，地上长满了青草，玉帝传来金牛仙，说:“你这样粗心大意如何能办大事，罚你到人间吃草，为人们耕田拉车去吧!”说完一脚将金牛仙踢下天宫。金牛大仙连滚带爬从地上挣扎起来，牙也摔掉了，只好一辈子啃青草。
