1973年在中国甘肃省天祝藏族自治县哈溪镇出土了一件硕大的牦牛青铜器。其身高为0.7米，腹径为0.3米，背高为0.51米，角长为0.4米，体重80千克，是一件保存非常完整的民族文物。
这是中国出土的第一件以牦牛为造型的青铜器，该器形体结构严谨、准确，造型古拙、质朴，气势雄浑、凝重，雕塑风格概括、逼真，冶炼技术高超，勘称一绝，是研究藏族历史、文化、宗教的重要实物资料，也是一件不可多得的民族艺术瑰宝。
牦牛，是高寒地区的特有牛种，也是世界上生活在海拔最高处的哺乳动物。也可以这样说，牦牛是一个年轻而又古老的动物，是藏族先民最早驯化的牲畜之一。
它伴随着这个具有悠久历史和灿烂文化的民族，至今已有几千年的历史。《说文》中记载：“西南夷长毛牛也”，《山海经·北山经》中则描述曰：“潘侯之山……有兽焉，其状如牛，而四节生毛，名曰旄牛”。
藏族创世纪神话《万物起源》中说：“牛的头、眼、肠、毛、蹄、心脏等均变成了日月、星辰、江河、湖泊、森林和山川等”。这是藏族先民对其所崇拜的图腾牦牛加以神化或物化之后，驰骋其丰富的自然想象能力而产生的必然结果。
早在西藏原始宗教——本教中，就有这样的传说：
当世界第一缕阳光照耀到岗仁波钦时，便有了第一头牦牛。岗仁波钦是早期本教、佛教、印度教、耆那教四大宗教共同的神山，也是人们常说的须弥山，被认为是世界的中心。人们传说岗仁波钦的山褶，就是牦牛的背脊。
如今还在安多藏区广为流传的藏族神话故事《斯巴宰牛歌》当中讲到：“斯巴最初形成时，天地混合在一起，分开天地是大鹏”。
斯巴宰牛时，砍下牛头扔地上，便有了高高的山峰；
割下牛尾扔道旁，便有了弯曲的大路；
剥下牛皮铺地上，便有了平坦的原野”
又说“斯巴宰牛时，丢下一块鲜牛肉，公鸡偷去顶头上；
丢下一块白牛油，喜鹊偷去贴肚上；
丢下一些红牛血，红嘴鸭偷去粘嘴上”。
“斯巴”的含义是“宇宙”、“世界”。由此可见牦牛不单纯是藏民族原始的图腾崇拜物。在藏族几千年的历史长河中，对牦牛的图腾崇拜不断发展和演化形成了一种既古老而又现代的文化形式牦牛文化。
无论是藏区保留完整的牦牛题材的原始岩画，还是殷商时期雕刻在青铜器皿上的牛头纹饰，包括周朝时期绘制于彩陶上的牛形图案，以及迄今犹存的悬挂于藏族门宅屋顶上的牦牛头骨，甚至包括出土的牦牛青铜器，它们都可以追溯到远古时期人类的牛图腾崇拜的文化当中。
古代藏族神话中，将野牦牛称为天上的“星辰”。古老的藏族牧歌中常讲到牧人碰到从山上下来的神牦牛，而特别崇信白牦牛为宝。藏传佛教传说中就是莲花生初到藏地降伏白牦牛神，使其成为藏传佛教的护法神的动人故事。在苯教的传说中，许多山神，最初的形象都是牦牛。现在藏传佛教的守护神中，有许多形象为牦牛的。
藏族有这样一则神话传说：玛桑，亦称“兰特王”的牛头人。神灵之王安达向玛桑传授了战胜敌人的秘诀。魔鬼变成了黑牦牛，但它头上多了一只眼，玛桑必须用铁箭射入它额上的眼睛，然后用钉子把它钉起来。安达又给玛桑一件有魔力的宝物，这样可以逃脱女魔的追逐，使自己幸免于难……
藏族史书《西藏王统记》中，记叙大臣罗囊杀害第八代藏王止贡赞普后，役使王妃牧马。有一天，王妃在山上梦见和一个白人缱绻，那便是雅拉香波山神的化身。醒来后看见一头白牦牛倏起而逝……八个月后王妃产下一个肉球，虽然害怕却不忍丢弃荒野，于是将它放置在一个野牦牛的角中。过些天再去看时，变成了一个婴儿，他就是后来杀死篡位的罗囊并恢复王权的第九代赞普茹列吉（意为角中生）。
图：藏族当代画家昂桑先生
至今，藏族地区牧民们把牦牛的某些器官，作为神器，以除灾降魔。广大藏区仍将牦牛角摆设在墙头、门楣及玛尼堆上。一些寺院的护法殿门口还悬挂牛干尸，这些都是以牦牛作为保护神镇恶除邪的观念的反映。在甘孜州，对牦牛的崇拜很突出。特别是康东、康南，藏民在石墙上嵌钻白石牦牛头图案，把牛头供在屋顶、寺院，虔诚礼拜。
,
