东汉初有一位著名的将军名叫马援，大家或许对马援这个名字不太熟悉，但大家一定知道纸上谈兵的故事吧。纸上谈兵的主角是赵括，他的父亲赵奢比起赵括可靠谱得多了，为赵国立下赫赫战功，也因此被赵惠文王封为“马服君”，而赵括也被称为“马服子”，于是赵氏一族便改姓马，一直延续了下来。说到这里大家一定反应过来了吧？没错，马援就是赵括好几代之后的后辈，在光武帝刘秀平叛反贼的几次大战中，英勇善战的马援都为东汉王朝的创建立下了汗马功劳。东汉建立之后，他又率兵平定了边境的动乱，威震南方。在公元41年被刘秀封为伏波将军，新息侯，封邑三千户，成为东汉立国后第一个获此殊荣的大将军。
过了三年，马援再次从西南方打了胜仗回到京城洛阳，亲友们都很高兴地向他表示祝贺，恭喜他又受到皇帝嘉奖了。道喜的人中呢，有个名叫孟翼的人，平时以智谋过人而出名，他也向马援说了几句恭维话，给他贺喜。但没想到，马援前面都高高兴兴的，听了孟翼的话却突然拉下脸来，皱着眉头对他说：“前面我的亲友对我说那些话就算了，我本盼望着孟先生您能说些指教我的话。怎么先生也随波逐流，一味地只对我说夸奖的话呢?”原来马援并不是看不起孟翼，也不是讨厌他，只是希望自己得到有识之士的指教才这样说。
孟翼心想，阿这！怎么会搞得这么尴尬呀，我对你道喜不也是尊重你嘛。一时半会儿不知道怎么回答。马援见他不说话，就继续说道：“武帝时的伏波将军路博德，他开拓了七个郡那么多的土地，得到的封地却只有数百户。我的功劳比路将军小多了，却也被封为伏波将军，封地多达三千户。我觉得非常惭愧啊！赏过于功，这使我怎么能长久保持下去呢?先生为什么不在这方面指教指教我呢?”孟翼还在心里盘算着怎么回应呢，马援见他还是不说话，便继续说下去：“如今呐，这匈奴和乌桓都还在北方不断侵扰，我打算再向朝廷请战，当先锋，做一个有志的男儿。我觉得好男儿应该战死在边疆荒野的战场上，不用棺材敛尸，只用马的皮革裹着尸体回来埋葬，我怎么能躺在床上，死在儿女的身边呢?”
孟翼听了非常感动，他深深地为马援豪迈的报国热情所感动，实在批评不出什么话来，不禁真诚地说：“将军真不愧是大丈夫啊!”并将他的这番话传扬开来，这马援将军也不是说空话的人，在洛阳仅仅呆了一个多月，听说北方的匈奴和乌桓又发起侵袭，便主动请缨，前往北方迎战。
又过了几年，这时的马援已经六十二岁了，在古代人均寿命都不高的情况下，马援已经算很年迈了，但马援仍旧老当益壮，坚持跟皇帝申请领兵远征五溪平定南方蛮夷的叛乱，皇帝本来劝他很久，但看他去意已决，只好答应了。南方的气候炎热，树林中又多瘴气，士兵们感染上了瘟疫，部队中很多人因此病死，而马援本人也染上了瘟疫，最终病死在军中，完成了他当初马革裹尸的心愿。
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