替活人盖祠堂叫作生祠，大概是从哪一个时代父母官“自动”请老百姓替他立长生禄位而扩大之的。历史上生祠盖得最多的是魏忠贤，盖得最漂亮的是魏忠贤的生祠，盖得最起劲的是魏忠贤的干儿子干孙子干曾孙子重孙子。
魏忠贤大字不识，智力也极平常。他之所以能弄权，第一私通熹宗的奶妈客氏，宫中有内线。熹宗听客氏的话，忠贤就可以为所欲为。第二是熹宗昏庸，十足的阿斗，凡事听凭忠贤作主张。原因是政府在他手上，他有政权，就能养活一批官，反正官爵都出于朝廷，俸禄都出于国库。凡要官者入我门来，于是政权军权合一，内廷外廷合一。
《明史》说，内外大权，一归忠贤。内监（宦官）自王体乾等外，又有李朝饮、王朝轴、孙进、王国泰、梁栋等三十余人为“左右拥护”。外廷文臣则崔呈秀、田吉、吴淳夫、李夔龙、倪文焕主谋议，号“五虎”。武臣则田尔耕、许显纯、孙云、杨寰、崔应元主杀，号“五彪”。又更部尚书周应秋、太仆卿曹饮程等号“十狗”。又有“十孩儿”“四十孙”之号。而为呈秀辈门下者又不可数计。
“虎”“彪”“狗”都是魏忠贤的义子。据说，崔呈秀在天启初年巡按淮扬，贪污狡狯，不修士行，看见东林正红得发紫，想尽方法要挤进去，被拒不纳。四年还朝，都察院都御史高攀龙尽列他在准扬的贪污条款，提出弹効。吏部尚书赵南星批定充军处分。朝命革职查办。呈秀急了，半夜里到魏忠贤家叩头乞哀，求为养子。结果呈秀不但复职，而且升官，不但升官，而且成为忠贤的谋主，残杀东林的刽子手了。两年后做到兵部尚书兼都察院左都御史。儿子不会做文也中了举，兄弟做浙江总兵官，女婿呢，吏部主事，连姨太太的兄弟、唱小旦的也做了密云参将。其他四“虎”一一吴淳夫是工部尚书，田吉兵部尚书，倪文焕太常卿，李夔龙副都御史都是呈秀拉纤拜在忠贤门下当义子的。
“十狗”中如曹钦程，《明史》本传说：“由座主冯铨父事魏忠贤为十狗之一。于群小中尤无耻，日夜走忠贤门，卑谄无所不至，同类颇羞称之。”到后来，连魏忠贤也不喜欢他了，责以败群革职，可是此狗在被赶出门时，还向忠贤叩头说：“君臣之义已绝，父子之恩难忘。”大哭一场而去。忠贤死后，曹饮程被处死刑，关在牢里等行刑。日子久了，家人也厌烦，不给送饭。他居然有本领抢别人的牢饭，成天醉饱。李自成陷北京，破狱出降。自成失败西走，此狗也跟着，不知所终。
“十孩儿”中有个石三畏，闹了个不大不小的笑话。有天某贵戚请吃饭，在座的有魏忠贤的侄儿魏良卿。三畏喝醉，点戏点了《刘瑾醉酒》，犯了忌讳。忠贤大怒，立刻革职回籍。忠贤死后，他还借此复官，到头还是被弹効免职。这一群虎狗彪儿孙细按本传，有一个共通的特征，几乎没有一个不是贪官污吏。
而当时的明熹宗朱由校性机巧，好动斧锯以及涂漆之类的事情，长年不倦。每次在拉线削墨时，魏忠贤之辈常来奏事。朱由校很厌烦，荒谬地说：“我已知道了，你们好自为之。”魏忠贤因此便任凭自己的意愿恣行威福。魏忠贤的威权不但超过去任何一个宦官，也超过任何一个权相，甚至皇帝，也被称为 “九千九百岁”“。
天启七年（1627）秋八月，明熹宗朱由校驾崩，信王朱由检即位。朱由检先是隐而不发，等掌握收集了魏忠贤等人的罪症后，命锦衣卫前去逮捕，将魏忠贤一伙一网打尽。恶善皆有报，诚不虚也。
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